La estrella paralímpica que sobrevivió a Chernóbil

Masters adoptó este apellido por la familia que la acogió cuando tenía siete años y que la ayudó a convertirse en la estrella que es ahora. Antes, como Oksana a secas, su vida había sido un infierno. Nació en 1989 en Khmelnytskyi, a pocos kilómetros de Chernóbyl, la central nuclear que explotó en 1986, por lo que la radiación le produjo malformaciones en todo el cuerpo: no tenía tibias, una pierna 14 centímetros más corta que la otra, cinco dedos en cada mano, pero no pulgares, seis dedos en cada pie, solo un riñón . Y eso, en Ucrania, en los años ochenta, era una condena a un orfanato. En tres de ellos vivió durante su infancia, con un ambiente en el que lo normal eran los gritos, las amenazas, las palizas, el hambre, el frío .

«Nunca había suficiente comida para alimentarnos a todos. Y pasaron algunas cosas que mi mente ha bloqueado para no recordarlas. Solo podía pensar en que algún día tendría una madre y solo tenía que esperar», contaba a los medios tras su aparición en Londres 2012. Años después fue la protagonista de ‘Survivor’ (’Superviviente’), donde se atrevió a contar algunas de las vivencias que soportó en aquellos orfanatos con la idea de ayudar a exponer esta problemática y proteger a otros niños. Abusos que la marcaron para siempre, en la piel, en la mente, en la personalidad, en la actitud: « Todavía tengo heridas que curar, algunas historias que se quedarán siempre dentro de mí , pero hablar de otras es liberador». Algunos de esos terrores tienen forma de cuchillos, cadenas, cigarrillos, frío, miedo a que llegue la noche.

Por todas esas cosas, la deportista decidió que sería ella quien decidiera sobre su vida y sobre su cuerpo. « Las cicatrices te vienen dadas. No las eliges, solo sobrevives a ellas . Yo quería reclamar mi vida, definirla yo. Por eso me gustan los tatuajes. Tú los eliges. Cada uno de ellos representa una parte importante de mí», explicaba en ‘The Players Tribune’ en diciembre. Entre otros, unas estrellas en la cintura, una llave en un costado, una rosa en la cadera, unas iniciales en la muñeca. Su historia.

La que comenzó a escribir en el mundo del deporte, ya en Estados Unidos, con su nueva madre, Gay, y nuevo apellido, Masters. Tras pasar varias veces por el quirófano para mejorar su calidad de vida y evitar los dolores de sus miembros mal formados –reconstrucción de manos, amputación de la pierna izquierda a los 9 años, de la derecha a los 14– echó a volar. Primero en remo, al que llegó algo reticente porque no aceptaba la condición que le imponían . «Es una etiqueta que te ponen, aunque tú ni siquiera te sientas una persona con discapacidad», expone. Pero fue lanzar los remos al agua y encontrarse libre.

Se clasificó para Londres 2012 de pareja con Rob Jones, exmarine al que tuvieron que amputarle las piernas por una explosión en Afganistán en 2010, y lograron el bronce. El remo se acabó por una lesión en la espalda, pero llegó el esquí. Se deslizó hacia un bronce y una plata en Sochi 2014, hasta los dos oros, dos platas y un bronce en PyeongChang 2018. Entre medias, la handbike, a la que llegó para fortalecer la espalda dañada y en la que pretende alcanzar el cielo en Tokio 2020, tras superar otra dificultad: se operó una pierna hace tres meses y le dieron el alta el día antes de cerrar la lista para las pruebas clasificatorias. Entró en el equipo, hoy compite. Oksana Masters, la estrella paralímpica que sobrevivió a Chernóbyl, ha saldado su cuenta pendiente con un oro.