'Nixon in China', una ópera con lección de historia incluida

Habitualmente, acontecimientos históricos de este calibre derivan en documentales, libros, estudios, largos reportajes, incluso películas de ficción. Pero el viaje de Nixon a China se recuerda, también, gracias a una ópera del compositor estadounidense John Adams (1947), con libreto de Alice Goodman, que se estrenó en la Grand Opera de Houston el 22 de octubre de 1987, en una producción dirigida por Peter Sellars y con coreografía de Mark Morris. «Desde 'Porgy and Bess', ninguna ópera estadounidense había sido aclamada con tanta unanimidad como 'Nixon in China'», ha escrito de ella la revista The New Yorker. Y efectivamente, la ópera de Adams es uno de los títulos contemporáneos más representados -la Ópera de París la tiene actualmente en cartel-. Pero nunca en España. Hasta ahora.

El Teatro Real estrena el lunes 'Nixon in China', en una coproducción con Den Kongelige Opera de Copenhague y la Scottish Opera. La dirección de escena es del británico John Fulljames y la dirección musical la comparten la coreana Olivia Lee-Gundermann -que acaba de dirigir la partitura en la Ópera de Dortmund- y el griego Kornilios Michailidis. El reparto lo conforman Leigh Melrose (Nixon), Jacques Imbrailo (Chou En-Lai) y Borja Quiza (Henry Kissinger); las sopranos Sarah Tynan (Pat Nixon) y Audrey Luna (Madame Mao, Chiang Ching ); el tenor Alfred Kim (Mao Tse-Tung) y las mezzosopranos Sandra Ferrández, Gemma Coma-Alabert y Ekaterina Antípova (Secretarias de Mao). Las funciones cuentan con el patrocinio de la Fundación BBVA, que en 2019 otorgó a John Adams el premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Música y Ópera.

El propìo compositor ha reconocido haber tenido una temprana fascinación por la vida política estadounidense y ha admitido cierta animadversión personal por Richard Nixon -«había intentado enviarme a Vietnam»-. Pero la idea de convertir ese acontecimiento histórico en ópera no fue suya, sino de Peter Sellars. «El viaje de Nixon en 1972 fue, de hecho -ha escribo Adams-, un acontecimiento que marcó una época y cuya magnitud es difícil de imaginar desde nuestra perspectiva actual. Fue con toda seguridad la primera ópera que utilizó un 'acontecimiento mediático' como base de su estructura dramática». «La ópera -ha asegurado el compositor- es un arte inusual, puede abarcar cuestiones de la manera más amplia, y si queremos que tenga futuro en su vertiente creativa debemos abordar cuestiones que afecten a nuestra sociedad y a nuestro tiempo, como el terrorismo, la bomba atómica, la política internacional...»

Joan Matabosch, director artístico del Teatro Real, analiza la obra y señala que su auténtica clave «se encuentra en el tercer acto, cuando la radiografía del mediático evento y la persistente ironía sobre el culto a la persona y la manipulación de la opinión pública en la arena política cede el paso a la esfera de lo íntimo, ya sin distancias, protocolos institucionales, caretas ni filtros». En este sentido, sigue, «el acierto de la puesta en escena de John Fulljames es atreverse a explicar toda la obra desde la perspectiva de este tercer acto que, en algunas propuestas teatrales más centradas en los elementos anecdóticos y mediáticos de los actos anteriores, casi parece que está de más».

«La ópera, desde este ángulo -sigue Matabosch-, es una reflexión sobre las vulnerabilidades de los hombres más poderosos del planeta, sobre las vidas emocionales de esos políticos y sus entornos, y sobre la soledad de estos hombres que se han alejado totalmente de la realidad de sus respectivos pueblos». Fulljames, por su parte, dice que «ésta es una ópera sobre la impotencia de los poderosos ante la historia». Para ello, el director británico ha creado una puesta en escena en la que cobra un protagonismo especial la documentación histórica: «papeles, fotografías, imágenes de películas, registros y anales que se muestran y emiten de múltiples maneras, a veces en pantallas, a veces mediante retroproyectores empleados en tiempo real», cuenta Matabosch.

A John Adams se le encuadra dentro del minimalismo, una corriente musical de la que no reniega. «El minimalismo describe una serie de cualidades musicales: es sistemático, tonal, con una estructura que se repite... -ha dicho- Y esos elementos están en algunas de mis obras, así que no puedo oponerme a que se me califique como músico minimalista. Pero no solo soy minimalista, eso es limitarme; me gusta su energía, pero yo soy más expresivo. La vida y la experiencia me han enriquecido».

«Adams trata el estilo minimalista -dice Joan Matabosch- con mucho sentido del humor, con una ironía muy sutil», y añade que para entender mejor al compositor hay que tener en cuenta lo que dijo en una ocasión: «En mi casa no se distinguía a Benny Goodman de Mozart». Olivia Lee-Gundermann habla de los contínuos cambios de color que tiene la partitura, que está supeditada al texto: «Los ritmos repetitivos respaldan el sentido de suspense de la historia». Kornilios Michailidis, por su parte, asegura que esta fue una ópera innovadora, que presenta «influencias también del jazz, de la música neoclásica, de la romántica, de Stravinsky, de Wagner, de Richard Strauss... Se mira en el pasado, pero es muy actual».