José Mercé: «Lo más vanguardista del flamenco va a ser volver a lo tradicional»

Un total de 39 músicos, 35 de ellos de la Partiture Philharmonic Orchestra de Jaén, junto a un percusionista, un bajista, un guitarrista y dos cantaoras, con los que Mercé interpretará hoy y mañana, en el Teatro de la Luz Philips Gran Vía de Madrid, sus temas más conocidos. «Me sorprendió cuando me llamaron para esto, la verdad», confiesa el cantaor, al que nunca le ha gustado quedarse «estancado». Es bien sabido que, en sus cerca de cincuenta años de carrera profesional, al autor de « Aire », el álbum más vendido de la historia del flamenco, le faltan muy pocos palos a los que echarles el guante. Ha dominado como pocos los cantes más antiguos con el beneplácito de la afición más ortodoxa e intransigente. «Sin embargo, cuando me propusieron cantar con la filarmónica, me pareció muy difícil. Me preocupaba, sobre todo, lo que nosotros llamamos el soniquete, es decir, el compás y el ritmo de bulerías como “ Aire ” o “ Lío ”, que son bastante “jodías” de meter en un pentagrama. Ahí fue donde hubo más problemas», reconoce el jerezano sobre este intento de fusionar la disciplina y la rigidez de una orquesta, con la libertad y espontaneidad del cante jondo: «El flamenco no lo inventó Pitágoras, es muy complicado llevarlo a un pentagrama, donde dos más dos siempre son cuatro. El flamenco es una música viva y fresca, de manera que dos más dos pueden ser 3,5. Si cantas una bulería, por ejemplo, y la vuelves a repetir dos minutos después con la misma letra, ya no suena igual. Eso es lo importante de este arte, por eso hemos intentado que el espectáculo no se base tanto en la partitura, sino que tenga un poquito de corazón, espíritu y sensaciones… y creo que lo hemos conseguido».

El cantaor, que no ha tenido reparos en el pasado para mezclar su música con géneros como el blues o el pop —«siempre me ha gustado arriesgar, no dormirme en los laureles»—, tardó un tiempo en aceptar la propuesta del productor Jesús Paulano . «Me lo pensé, claro. Tuvimos una reunión y, a los dos meses, la segunda. Fue entonces cuando Juan Paulo Gómez , director artístico del grupo de músicos, empezó a escribir los primeros arreglos instrumentales y yo a escucharlos para ver si funcionaban o no. Hemos estado más de un año y medio detrás de esta historia, probando cosas hasta que le dimos luz verde. Quería oírlo todo antes para ver si funcionaba», explica Mercé, que no tuvo que preparar la voz, asegura, de ninguna manera especial: «Yo sigo siendo el mismo cantaor con una guitarra, con una filarmónica o con un latón. No tuve que cambiar nada. Esos 40 músicos me acompañan y yo canto como lo haría con un guitarrista, con una música que emociona y tiene alma». Se refiere José Mercé a un repertorio que, tras comenzar con un martinete, el cante más antiguo, y arrancarse por soleás y alegrías, incluirá después junto a la orquesta canciones como « Primavera », « Del amanecer », « Al alba », « Garganta con arena », « Contigo » o las mencionadas bulerías de «Aire» y «Lío». Algunas canciones como « Llave del amor » no pudieron adaptarse, confiesa. «Tenía una parada imposible de hacer con la orquesta. Estaba en un ritmo y bajaba de una manera poco creíble a otro». Lo demuestra cantando a través del teléfono («Gitana, gitana, que bonita te pones cuando te enfadas… ¡llave del amor!»), pero advierte: «Nadie va a quedar defraudado, van a escuchar a un cantaor de flamenco».

Para el gaditano estos conciertos son como volver a la infancia, cuando apenas levantaba un palmo del suelo y comenzó a cantar en la escolanía de la Basílica de la Merced de Jerez. Fue allí donde el poeta, compositor y fotógrafo Antonio Gallardo le puso su nombre artístico (Mercé se llama, en realidad, José Soto Soto). «Me metí con 5 años y tuve la gran suerte de cantar con un gran órgano de iglesia hasta que empecé de profesional, en el Tablao de Cádiz, con 13. No es nuevo para mí, tengo la voz educada y me siento muy familiarizado con la filarmónica. Esto es como cerrar un círculo», explica.

A pesar de sus esfuerzos «por hacer cosas nuevas», José Mercé reconoce con cierta autocrítica que «en el flamenco todo está inventado». «Es muy difícil crear algo nuevo, como hizo mi tatarabuelo con alguna seguirilla. Hay una raíz tan importante, que lo único que podemos hacer es refrescarla. Al final, lo más vanguardista va a ser volver a lo tradicional: a la guitarra, las palmas y al cante. Eso va a ser lo más moderno y revolucionario, porque estamos en un plan que ya no sé dónde vamos a llegar. Creo que se está experimentando demasiado, pero para mal». ¿Pero no es este espectáculo experimentar? «No es flamenco puro, eso es otra cosa, pero no creo que sea experimentar. Es una forma no tan dura al oído de presentarlo al público como, por ejemplo, una seguiriya o una soleá».