Asombroso hallazgo de la estatua de un Hércules en la antigua Vía Apia

La estatua marmórea fue encontrada casualmente, a una profundidad de unos veinte metros en el área del Parque Ardeatino (llamado también Scott, dentro del Parque Arqueológico de la Appia Antica), después de semanas de remover tierras durante las obras de sustitución de un colector de aguas residuales, realizado a principios del siglo XX. «Cuando vi emerger de la tierra la cabeza de este cuerpo escultural, detuve inmediatamente la excavadora. Fue una emoción increíble. Descubrimientos como este ocurren una vez en la vida«. Manifestó emocionada Federica Acierno, 27 años, la arqueóloga que vigilaba los trabajos.

Lamentablemente, la pala de la excavadora que operaba en la zona dañó parcialmente la estatua. «A veces es inevitable que los hallazgos se hagan en condiciones de emergencia, como en este caso», explica Francesca Romana Paolillo, arqueóloga del Parque Appia Antica. «Sin embargo, la escultura se puede volver a recomponer perfectamente; lo importante es que no se ha perdido ninguna información».

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Una vez puesta en seguridad, inmediatamente comenzaron las operaciones de limpieza y restauración, al tiempo que se estudian sus características. «Las fotos no dan una idea exacta de sus dimensiones reales: cuando la vi, me quedé asombrado, con la boca abierta. Por supuesto, en Roma no es raro encontrar hallazgos antiguos, pero en este caso la sensación es que se trata de un hallazgo particularmente importante«, ha manifestado Simone Quilici, director del Parque Arqueológico de Appia Antica.

La arqueóloga Francesca Romana Paolillo explica detalles sobre la investigación: «Estamos examinando varias hipótesis para reconstruir su procedencia y datación. Lo que nos parece ya evidente, por las características del rostro, es que se trata de una figura vestida de Hércules, no del propio héroe mitológico. Nuestra primera hipótesis es que puede representar a Decio Trajano, el primer emperador romano que murió en batalla, en la de Abrittus.

En su corto reinado (del 249 al 251 d.C.), también intentó volver a los cultos antiguos y comenzó una persecución de los cristianos». Esa batalla entre los godos (pueblo germánico oriental) y los romanos, en junio del 251, tuvo lugar en Abrittus, una imponente ciudad romana amurallada y uno de los mayores centros urbanos de la provincia de Mesia Inferior (actual Bulgaria). Con su muerte, comenzó la decadencia de Roma. Su larga agonía se prolongó hasta el 476, año de la caída del Imperio Romano de Occidente.

«El hallazgo de esta estatua en el Parque Arqueológico de Appia Antica nos da una prueba más de que nuestro patrimonio cultural es inmenso pero sobre todo está por descubrir», ha manifestado el ministro de Cultura, Gennaro Sangiuliano.

 El Parque Ardeatino es un pulmón verde para la zona, ubicada en la segunda milla de la Via Appia Antica. Además, tiene también un importante valor vista arqueológico, dada su proximidad, por ejemplo, al sepulcro de Priscilla. Situada frente a la iglesia del 'Domine Quo Vadis', esta tumba monumental fue construida por orden de Tito Flavio Abascanto, liberto del emperador Domiciano, para su esposa Priscilla, quien murió prematuramente a mediados del siglo I.

También recientemente, en las excavaciones realizadas al inicio de la Via Appia, en el Circo Massimo, frente a las imponentes Termas de Caracalla, aparecieron importantes restos arqueológicos, que ofrecen una visión sorprendente de la vida romana durante siglos. Ahora, el hallazgo de la estatua del personaje vestido de Hércules en el Parque Arqueológico de la Via Appia Antica reaviva aún más si cabe el interés por esta calzada cuya construcción se remonta al 312 a.C. y que conectaba Roma con Brindisi, en la costa del mar Adriático. La Via Appia Antica es candidata a formar parte de la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.