Descubren una fosa con restos de un soldado, miembros amputados y caballos caídos en la batalla de Waterloo

Desde el inicio de la excavación este mes, los investigadores han realizado importantes descubrimientos que podrían arrojar luz sobre el destino de los cuerpos de los caídos. Hasta el momento, han desenterrado 15 extremidades amputadas, los esqueletos de siete caballos y restos de una vaca, lo que sugiere que están comenzando a descubrir una gran fosa común. Estos hallazgos se suman al esqueleto humano completo y a los restos de tres caballos que fueron encontrados en el mismo lugar en 2022, lo que confirma que el sitio es una fuente importante de información sobre la batalla.

La organización Waterloo Uncovered, que apoya a veteranos militares en su transición a la vida civil, está liderando esta excavación. Su objetivo no es sólo desenterrar restos, sino también ayudar a los veteranos a través de la arqueología. A lo largo de las primeras semanas de excavación, el equipo ha hecho avances significativos al descubrir no sólo cuerpos y animales, sino también evidencia de cómo los soldados y sus monturas fueron tratados tras la batalla. Los restos de caballos sacrificados, junto a los de humanos enterrados de manera apresurada, reflejan el caos y la brutalidad del conflicto.

Una de las preguntas clave que la excavación busca responder es por qué se han encontrado tan pocos restos humanos completos, considerando el número de bajas en la batalla. Algunos historiadores sugieren que, años después del final del conflicto, los esqueletos podrían haber sido desenterrados y utilizados como fertilizantes, una práctica común en la época. Este hecho hace que los hallazgos actuales de restos humanos en el campo de batalla sean extremadamente raros y de gran importancia histórica.

El profesor Tony Pollard, de la Universidad de Glasgow y director arqueológico del proyecto, describió los descubrimientos realizados hasta el momento como únicos. «El hecho de encontrar extremidades amputadas, restos humanos y caballos sacrificados en una misma fosa es algo que no hemos visto en ningún otro lugar del registro arqueológico», explicó. Los caballos, que fueron sacrificados después de sufrir heridas graves, fueron enterrados junto a los soldados, algo inusual en excavaciones anteriores en otros campos de batalla napoleónicos. Pollard subraya que esta mezcla de restos apunta a la desesperación y caos del hospital de campaña tras la batalla.

Además de estos macabros hallazgos, la excavación ha revelado otros aspectos del conflicto que no estaban documentados. Excavaciones anteriores en Mont-Saint-Jean ya habían descubierto un ataque no registrado al hospital de campaña y evidencia de que las tropas francesas estuvieron a punto de cambiar el curso de la batalla en los jardines de Hougoumont. Este nuevo trabajo continúa ampliando el conocimiento de lo que realmente sucedió en Waterloo, un sitio ya de por sí cargado de historia.

Para los veteranos que participan como voluntarios en el proyecto, la experiencia tiene un significado más profundo. La excavación no sólo es una oportunidad para desenterrar la historia, sino también una forma de enfrentar sus propios traumas.

Y es que desde Waterloo Uncovered explicaron que su intención es ofrecer un espacio donde los veteranos pueden aprender habilidades arqueológicas, algo que les ayuda a integrarse de nuevo en la vida civil o, simplemente, les da una actividad útil en la que pasar el tiempo. Abigail Boyle, directora ejecutiva de la organización, destacó que «este proyecto no sólo ofrece respuestas sobre el pasado, sino que también apoya la recuperación de los veteranos. Trabajar en un sitio de esta magnitud es una oportunidad única incluso para los arqueólogos profesionales».

Clive Jones, un veterano de la Guardia de Gales que participa en la excavación, recordó a The Guardian cómo el descubrimiento de los restos de los caballos lo trasladó emocionalmente a un momento oscuro de su vida: el atentado en Hyde Park en 1982, donde varios caballos y soldados murieron. «Pensar en el sufrimiento de los caballos en 1982 y luego ver estos restos de 1815 fue un golpe emocional que no esperaba», comentó. Para Jones y otros veteranos, la excavación no sólo ayuda a desenterrar el pasado histórico, sino también a sanar sus propias heridas psicológicas.

John Dawson, un veterano que sufrió graves heridas en Afganistán, ha encontrado por su parte en este proyecto un espacio para redescubrir la camaradería militar y su propósito. «Estar aquí es como volver al ejército», explicó. «La conexión entre todos, incluso aquellos que no han servido, es increíble». Para él y muchos otros, la excavación es una forma de conectar con el pasado y encontrar sanación en el presente.