Una universidad escocesa devuelve un bronce de Benín a Nigeria por haber sido «saqueado descaradamente»

Miles de esculturas de metal y marfil fueron expoliadas por las fuerzas británicas en 1897 durante la destrucción de la ciudad de Benín , en la actual Nigeria. Las obras se vendieron a coleccionistas y museos.

Neil Curtis, jefe de museos y colecciones especiales de Aberdeen, ha señalado que la escultura de un Oba, o gobernante, del Reino de Benín había sido «descaradamente saqueada» . «No habría sido correcto conservar un objeto de tanta importancia cultural que fue adquirido en circunstancias tan reprobables. Por lo tanto, decidimos que la acción más apropiada era el retorno incondicional », ha apuntado en un comunidado recogido por AFP el profesor George Boyne, director y vicerrector del centro universitario.

El profesor Abba Isa Tijani, director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, ha señalado que la importancia de exponer el Bronce dentro del país por primera vez en más de 120 años era inexpresable: «Es parte de nuestra identidad , parte de nuestro patrimonio..., que nos ha sido arrebatado durante muchos años», ha afirmado a Reuters.

En los últimos tiempos han aumentado las presiones para que se devuelvan a sus lugares de origen los Bronces de Benín -en realidad esculturas en relieve de aleación de cobre- y otros objetos sustraídos por las potencias coloniales.

Alemania está en conversaciones para devolver 440 bronces de Benín el próximo otoño, mientras que la Universidad de Cambridge ha finalizado en diciembre el proceso para devolver otra pieza más. Los museos estadounidenses también habían aceptado devolver otros dos bronces.

El Museo Británico , que posee cientos de esculturas, ha formado, junto con otros museos, un Grupo de Diálogo sobre Benín para discutir la posibilidad de exponerlas en la ciudad africana, pero en calidad de préstamo.

Nigeria quiere construir un nuevo museo para exponer los preciosos bronces. El futuro edificio debería estar terminado a finales de 2024 en la ciudad de Benin (Estado de Edo), con una financiación inicial de 3,4 millones de euros, en la que participa el Museo Británico.