La hermosa mujer fantasma de Quevedo

En ambos mensajes la carga ofensiva recaía en el calificativo fantasma, que en palabras de Pancracio Celdrán , autor de «El Gran Libro de los Insultos», publicado por la editorial La Esfera, sirve para describir al sujeto «fanfarrón, bravucón ensorberbecido y presuntuoso. También se dice fantasmón a la persona llena de jactancia que se da tono siendo un don nadie y del espantajo o estafermo con que se asusta a los niños».

Nicolás Fernández de Moratín utiliza así el vocablo mediado el siglo XVIII:

Pues a mí aun el ir contigo

me da temor y vergüenza,

porque todos son fantasmas,

postes, visajes y muecas.

El autor apunta que el calificativo se predica asimismo de la persona que motivada por su capacidad fabuladora se forja quimeras. «A finales del XVI el término tenía valor semántico diferente en lo que a materia insultante se refiere».

Sebastián de Covarrubias recoge ese empleo:

Del hombre seco, alto y que no habla dezimos que es una fantasma.

En puntos de España y América , se oye a menudo la voz pantasma «debido a la interpretación fónica de la antigua grafía latina para el sonido labiodental fricativo sordo / ph < f/: phantasma».

Por su parte, el madrileño Francisco de Quevedo utiliza así el término en su Libro de todas las cosas :

Ninguna mujer que tuviese buenos ojos y buena boca... puede ser hermosa ni dejar de ser una pantasma, porque en preciándose de ojos, tanto los duerme, y los arrulla, y los eleva, y los mece y los flecha, que no hay diablo que la pueda sufrir...

En el extenso mapa de significados que se construye a lo largo y ancho de la geografía española, Celdrán precisa diferentes usos. «En las villas navarras de Castejón y Villafranca dicen pantasmo al pasmarote y persona fácilmente impresionable. En Aragón es voz anticuada y uso figurado de la acepción principal: espectro, en el sentido de que así como el fantasma impone o sobrecoge el ánimo cuando aparece, también el presuntuoso y valentón fingido causa impacto cuando primero se presenta».