El meteorito que partió en dos una montaña

En un artículo recién publicado en 'Matter and Radiation at Extremes', los investigadores explican que el extraño cráter, situado en la provincia de Jilin, cerca de la frontera de China con Corea del Norte, tiene un diámetro de 1,6 km, lo que revela la magnitud del impacto, que dejó dos picos montañosos, conocidos como Front Baijifeng y Rear Baijifeng.

Bajo la dirección de Ming Chen y Ho-Kwang Mao, el equipo se sintió atraído por una serie de extrañas rocas de arenisca, de origen desconocido, conocidas localmente como 'piedras celestiales'. Un nombre que, a la luz de los resultados del estudio, resultó ser de lo más apropiado. «Nos propusimos descubrir la verdadera historia detrás de esta acumulación de fragmentos de roca -escriben los autores-. Nuestra investigación ha revelado por primera vez la presencia de una estructura de impacto en la montaña Baijifeng».

Los fragmentos de roca están formados por arenisca y granito, que a su vez contienen pequeños minerales de cuarzo. Cuando se le aplica calor y presión, el cuarzo puede deformarse siguiendo patrones específicos. Estas deformaciones, explican los investigadores, son «ampliamente aceptadas como evidencia diagnóstica de metamorfismo de choque y estructuras de impacto terrestre». En otras palabras, el 'metamorfismo de choque' en el cuarzo puede indicar lugares de impacto de meteoritos.

«Durante la formación del cráter de impacto -reza el artículo- se habría excavado y expulsado una gran cantidad de roca para formar esta nueva estructura geológica. La colisión habría cambiado en gran medida el terreno original del objetivo, formando dos nuevos picos, Front Baijifeng y Rear Baijifeng».

Según los autores, el granito del cráter se formó hace entre 150 y 172 millones de años, durante el Período Jurásico. Desafortunadamente, se desconoce el momento exacto de la colisión, la primera conocida que se produjo en la cima de una montaña. Para averiguarlo, se necesitará más investigación.

«La depresión en forma de circo de Baijifeng -concluyen los científicos- es una estructura de impacto bien conservada con características morfológicas únicas, y su ubicación en la cima de una alta montaña crea un paisaje natural espectacular».