India se prepara para un alunizaje histórico en el polo sur de la Luna

La misión Chandrayaan-3, que significa 'nave lunar' en sánscrito, probará un alunizaje suave a las 14.30 hora española. En ese momento comenzarán las maniobras que culminarán con los llamados '15 minutos de terror', cruciales para el éxito o el fracaso de la misión. Esta parte consta de cuatro fases: la primera, de frenado brusco, donde pasará de 6.000 kilómetros por hora a casi cero; después se sucederá la fase de mantenimiento de altitud, que tendrá lugar a unos siete kilómetros sobre la superficie lunar; tras ella llegará la fase de ruptura final, con un desplazamiento horizontal hasta posicionarse en el punto de aterrizaje; y, finalmente, el descenso terminal, la etapa final donde el módulo aterrizará.

No es una tarea fácil: se trata de una zona complicada e India aún tiene en la retina el intento previo de 2019, cuando perdió la comunicación con Chandrayaan-2 justo antes de comenzar las últimas maniobras.

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Pablo M. Díez

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Pero se muestran optimistas. El antiguo jefe del programa espacial indio, K. Sivan, dijo a AFP que las últimas fotos transmitidas por la sonda indicaban que la fase final del viaje iba a tener éxito. «Nos está dando aliento de que seremos capaces de conseguir el alunizaje sin problemas», afirmó el lunes. Sivan añadió que la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) había corregido los errores de hace cuatro años, cuando los científicos perdieron el contacto con el módulo lunar poco antes del aterrizaje.«Chandrayaan-3 irá con más vigor», aseguró. «Tenemos confianza y esperamos que todo vaya sin contratiempos».

La misión despegó hace casi seis semanas frente a miles de curiosos ilusionados, pero ha tardado mucho más en llegar a la Luna que las naves del programa estadounidense Apolo y que la sonda rusa estrellada, cuyo viaje duraba apenas una semana. La razón: rebajar costes. India utiliza cohetes menos potentes, con lo que deben orbitar varias veces en la Tierra para ganar velocidad apoyándose en la gravedad antes de poner rumbo al satélite.

El módulo de alunizaje Vikram ('valor' en sánscrito), se separó del módulo de propulsión la semana pasada y ha estado enviando imágenes de la superficie lunar desde que entró en su órbita el 5 de agosto. Un día antes del momento de alunizaje, el ISRO dijo que todo iba según los tiempos previstos. «La navegación continúa sin problemas», dijo la agencia en la red social X, antes conocida como Twitter.

Sivan, el antiguo responsable de ISRO, dijo que la exploración india del relativamente desconocido polo sur de la Luna serán una contribución «muy, muy importante» al conocimiento científico. De conseguirlo, el país se convertirá en el cuarto en alunizar en nuestro satélite y el primero en pisar el polo sur lunar, un lugar mucho más accidentado que las zonas en las que aterrizó el Programa Apolo de la NASA, pero mucho más jugoso desde el punto de vista científico y humano, ya que se piensa que aquí existen grandes reservas de agua en forma de hielo, lo que podría ser clave para los próximos asentamientos humanos.