Hallan pruebas de cuatro 'mega erupciones' recientes del supervolcán más destructivo de Europa

El descubrimiento de estos 'mega lechos', enormes depósitos que se forman en el fondo marino como resultado de eventos catastróficos, apunta a un ciclo de súper erupciones que, según se explica en un artículo publicado en 'Geology', parecen afectar a toda la región cada 10.000 a 15.000 años.

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José Manuel Nieves

Campi Flegrei, en el sur de Italia, lleva varias décadas mostrando preocupantes signos de reactivación. El supervolcán es responsable de las mayores erupciones sucedidas en el continente europeo

Sawyer y sus colegas dieron con los depósitos mientras hacían prospecciones geológicas en el fondo del mar Tirreno, frente a las costas italianas y cerca de un gran volcán submarino. Investigaciones anteriores ya sugerían que había 'algo' oculto bajo el agua, pero la resolución de las imágenes no era lo suficientemente buena como para distinguir los depósitos.

Para el nuevo estudio, los investigadores volvieron al sitio para obtener imágenes más claras de las capas de sedimento. Fue entonces cuando descubrieron una sucesión de cuatro mega lechos, cada uno de entre 10 y 25 metros de grosor, y todos separados por distintas capas de sedimento. Los núcleos de perforación extraídos por los científicos demostraron sin lugar a dudas que los depósitos estaban hechos de material volcánico.

La capa más antigua tiene alrededor de 40.000 años de antigüedad, la siguiente unos 32.000, la tercera alrededor de 18.000 y la más reciente apenas unos 8.000. El paso siguiente fue examinar la actividad volcánica conocida en la región para determinar el origen de los mega lechos. La región donde se formaron es extremadamente activa desde el punto de vista volcánico e incluye el supervolcán Campi Flegrei, que recientemente ha dado preocupantes signos de actividad.

Los investigadores determinaron que el mega lecho más antiguo se formó justo después de una erupción de Campi Flegrei hace 39.000 años, una de las mayores que ha conocido nuestro planeta. Es posible que la misma erupción creara también el segundo lecho, ya que la capa entre los dos solo tiene un metro de grosor, lo que indica un intervalo relativamente corto entre los dos eventos.

El mega lecho de hace 18.000 años, sin embargo, se formó a raíz de la súper erupción napolitana de toba amarilla de Campi Flegrei hace unos 15.000 años, mientras que el más joven fue depositado por otra erupción menos energética, también en Campi Flegrei.

En conjunto, las cuatro erupciones ocurrieron aproximadamente entre cada 10.000 y 15.000 años. Los investigadores están refinando ahora las fechas de los cuatro eventos para obtener una imagen más precisa del ciclo y el riesgo potencial para el futuro. Un riesgo que, en palabras de Sawyer, «no es tan limitado como nos gustaría que fuera. Todo ese campo todavía está activo y aún hay mucha preocupación sobre su futuro, por lo que es ciertamente posible que vuelva a suceder».