Las corrientes oceánicas que regulan la temperatura global podrían pararse en 2025 con graves consecuencias para el clima

En su artículo, Peter Ditlevsen y Susanne Ditlevsen destacan el impacto de las actividades humanas en el sistema climático de la Tierra. Y señalan que, a pesar de que durante los últimos años se ha venido detectando un progresivo debilitamiento de estas corrientes oceánicas, las evaluaciones del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) sugieren que es poco probable su colapso total durante este siglo XXI.

Sin embargo, y basándose en diferentes señales de alerta, como un aumento de la varianza (pérdida de resiliencia) y la progresiva desaceleración de AMOC, los autores del presente estudio han adelantado sensiblemente la fecha probable del colapso.

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«Aquí -escriben los autores en su artículo- proporcionamos una significación estadística y estimaciones temporales que se basan en datos. Y estimamos que se producirá un colapso de la AMOC a mediados de este siglo bajo el escenario actual de futuras emisiones«.

Por supuesto, no todo el mundo suscribe esta interpretación de los datos, y expertos como Niklas Boers, catedrático de Modelización del Sistema Terrestre en la Universidad Técnica de Múnich, ha afirmado con rotundidad que no está de acuerdo con los resultados del estudio. «Aunque la afirmación cualitativa de que la AMOC ha ido perdiendo estabilidad en el transcurso del último siglo es cierta y está respaldada por los datos, las incertidumbres son demasiado elevadas para estimar con fiabilidad el momento de la inflexión», afirma en declaraciones al SMC.

AMOC es uno de los elementos de inflexión climática más importantes del planeta. Las corrientes que lo integran, en efecto, tienen el poder de cambiar a un estado irreversible el sistema climático de la Tierra al completo. Y hacerlo, además, de una forma brusca y rápida. Por eso, su posible colapso es motivo de una gran preocupación entre los científicos, y si llegara a producirse tendría graves impactos tanto en el clima de la región del Atlántico Norte como en el resto del mundo.

Recientes estudios paleoclimáticos indican que algunas de las fluctuaciones climáticas más fuertes y abruptas del pasado, como los llamados 'eventos Dansgaard-Oeschger' durante el último periodo glacial, hace unos 12.000 años, fueron causados por el colapso y posterior recuperación de la AMOC.

Eventos de Dansgaard-Oeschger

Son fluctuaciones climáticas abruptas durante el último período glacial que se producen con bastante exactitud cada 1.470 años

En el hemisferio norte, particularmente en Groenlandia y el Atlántico Norte, se presentan como períodos de calentamiento rápido (años o décadas), seguido de un enfriamiento más lento (de un par de siglos). En ocasiones, el hemisferio norte sufrió fluctuaciones medias de temperatura de entre 10 y 15º C en solo una década

Hace 11.500 años se produjo el último. La temperatura media anual del hielo de Groenlandia subió unos 8° C en solo un par de décadas

Eso causó un Evento de Heinrich, durante el que se producen oleadas de icebergs que se desprenden de los glaciares y atraviesan el Atlántico Norte, hacia el sur

Al fundirse, liberan una enorme cantidad de agua dulce que enfría el mar igual que un cubito de hielo enfría el agua de un vaso

El nivel del mar sube. Y después, el ciclo empieza de nuevo

Fuente: OMM (Organización Meteorológica Mundial) / E. SEGURA/ ABC

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Dansgaard-Oeschger

Son fluctuaciones climáticas abruptas durante el último período glacial que se producen con bastante exactitud cada 1.470 años

En el hemisferio norte,

particularmente en Groenlandia

y el Atlántico Norte, se presentan como períodos de calentamiento rápido (años o décadas), seguido de un enfriamiento más lento (de un par de siglos). En ocasiones, el hemisferio norte sufrió

fluctuaciones medias de

temperatura de entre 10 y 15º C en solo una década

Hace 11.500 años se produjo el último. La temperatura media anual del hielo de Groenlandia subió unos 8° C en solo un par de décadas

Eso causó un Evento de

Heinrich, durante el que se producen oleadas de icebergs que se desprenden de los glaciares y atraviesan el Atlántico Norte, hacia el sur

Al fundirse, liberan una enorme cantidad de agua dulce que enfría el mar igual que un cubito de hielo enfría el agua de un vaso

El nivel del mar sube.

Y después, el ciclo empieza de nuevo

Fuente: OMM (Organización Meteorológica Mundial)

/ E. SEGURA/ ABC

Durante aquellos eventos del pasado, el hemisferio norte experimentó fluctuaciones medias de temperatura de entre 10 y 15 grados en solo una sola década. Mucho mayores, por tanto, que los cambios actuales de 1,5 grados en un siglo. La fuerza de la AMOC, sin embargo, sólo se monitorea de forma continua desde 2004, y esas observaciones han demostrado que se está debilitando, aunque se necesitarían registros más prolongados para evaluar la magnitud de esa tendencia.

Como se ha dicho, las últimas evaluaciones del IPCC consideran poco probable un colapso total de la AMOC durante el siglo XXI. Pero Peter y Susanne Ditlevsen analizaron las temperaturas superficiales en el Atlántico Norte entre 1870 y 2020, un indicador que se remonta mucho más atrás en el tiempo que las observaciones directas y que puede brindar, por lo tanto, una información más sólida sobre las tendencias de temperatura.

Fue así, analizando esos datos, como los investigadores encontraron señales tempranas de una próxima transición crítica en el sistema AMOC, que podría cerrarse, o colapsar por completo, a partir de 2025 y no más tarde de 2095. El estudio, además, señala que durante el periodo de tiempo analizado también las concentraciones de CO2 en la atmósfera han aumentado sin descanso, aunque podría haber también otros mecanismos en juego capaces de impulsar un cambio drástico en la AMOC.

Por último, y aunque están convencidos de que se producirá el colapso de las corrientes en el plazo señalado, Peter y Susanne Ditlevsen apuntan que no se puede descartar que ese colapso sea parcial.