Los neandertales tocaron el fondo del mar

Un estudio publicado recientemente en la revista de acceso abierto PLOS ONE concluye que, durante el Paelolítico Medio, los neandertales buceaban en las agujas costeras de lo que ahora es Italia para recolectar conchas de almejas . Su propósito era emplearlas como herramientas y raspadores.

Los científicos sabían que los neandertales utilizaban herramientas, pero se ha cuestionado hasta qué punto eran capaces de explotar los recursos costeros. En este estudio, Paola Villa, de la Universidad de Colorado (EE.UU.), y sus colegas, estudiaron artefactos de la Grotta dei Moscerini, una cueva con una gran cantidad de conchas de almejas modificadas a mano por los neandertales, que datan de hace aproximadamente 100.000 años.

En total, los autores examinaron 171 artefactos modificados, la mayoría de los cuales habían sido retocados para ser utilizados como raspadores. Todas estas conchas pertenecían a la especie de almeja mediterránea Callista chione (almejón de sangre). Por el estado de conservación de las conchas, los daños sufridos y la incrustación en ellas de organismos marinos, los investigadores llegaron a la conclusión de que casi una cuarta parte de las mismas había sido recogidas del fondo del mar, como animales vivos , en lugar de ser recuperadas en la playa.

En los mismos sedimentos de la cueva, los autores también encontraron abundantes piedras pómez probablemente utilizadas como herramientas de abrasión. Aparentemente, llegaron a través de las corrientes marinas de los volcanes en erupción en el Golfo de Nápoles (70 km al sur) hacia la playa de Moscerini, donde fueron recolectadas por los neandertales.

Estos hallazgos se unen a una creciente lista de evidencias de que los neandertales en Europa occidental practicaban la inmersión o el buceo en aguas costeras para recolectar recursos mucho antes de que el hombre anatómicamente moderno, Homo sapiens , trajera estos hábitos a la región.

Los autores también señalan que las herramientas de concha eran abundantes en las capas de sedimentos que tenían pocas herramientas de piedra, lo que sugiere que los neandertales podrían haber recurrido a las conchas en épocas en que los materiales de piedra más típicos eran escasos. También es posible que se aprecieran las conchas de almeja porque tienen un filo fino y afilado, que puede mantenerse cortante, a diferencia de las herramientas de sílex. Sea como sea, el estudio demuestra, una vez más, el comportamiento sofisticado de nuestros parientes, que se atrevieron a dejar la seguridad de la costa para aventurarse bajo las aguas.