«El milagro de Ciudad del Cabo»
El 3 de diciembre de 1967, el doctor Christiaan Barnard pasaba de ser un cirujano más de Suráfrica a convertirse en figura conocida y alabada en todo el mundo. Sin ni siquiera avisar al hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Barnard fue el artífice, ... junto a un equipo de 20 cirujanos, de lo que entonces se conoció como «El milagro de Ciudad del Cabo», el primer trasplante de corazón en un ser humano. Louis Waskknsky, un enfermo desahuciado, sobrevivió 18 horas con el corazón de Denise Darrvall, fallecida en accidente de tráfico a los 25 años. «Me dio mucha pena el no haber sabido que tenía tanta importancia, porque posteriormente una compañía francesa me ofreció 50.000 dólares por los guantes, pero ya los había tirado», recordaba con humor 20 años después el cirujano, que nunca hizo desprecios a la fama.
Y es que el entusiasmo y valor de Barnard, que le llevaron a dar el gran paso y a practicar después una serie sistemática de operaciones, impulsaron el inicio en todo el mundo de una auténtica ola de trasplantes, de modo que en 1968 se habían efectuado ya 102 en 52 hospitales. Un año después, se paralizaron este tipo de intervenciones por el gran número de fallecimientos que registraban, hasta que en los años 80 se descubriera el hongo que permite luchar contra el rechazo del órgano donante. Para entonces, la celebridad de Barnard, ayudada por un físico de actor hollywoodiense, ya estaba asentada.
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