Marte ya tiene su propia guía turística

Se trata de una obra de casi quinientas páginas en las que se recopilan muchos de los descubrimientos que la ciencia ha hecho ya sobre este planeta, pero sobre todo se localizan sobre el terreno algunos de los datos más curiosos que las misiones espaciales han arrojado hasta ahora.

Así, los curiosos y aficionados a este tipo de literatura científica pueden conocer y situar con precisión detalles del "Olimpus Mons", el volcán más grande del sistema solar , con una extensión similar a la del Reino Unido y una altura tres veces superior al Everest; las "Tharsis Planitia", unas mesetas elevadas con llanuras tal extensas como Europa pero sobre una altitud de nueve kilómetros; o los "Valles marineris", un descomunal cañón en el que el Gran Cañón de Colorado (Estados Unidos) sería una simple grieta.

La edición española de la " Guía turística de Marte. Los misteriosos paisajes del planeta rojo" (editorial Akal) de William K. Hartmann ha sido prologada por el profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad Complutense de Madrid Francisco Anguita, para quien la obra es "un libro de aventuras impregnado de la mejor ciencia".

El libro, escrito por el divulgador científico estadounidense William Kenneth Hartmann, recopila decenas de las imágenes que del planeta rojo han tomado las sondas que ya han llegado allí (sobre todo la Mars Global Surveyor y la Mars Odissey), pero sobre todo localiza cada uno de sus puntos curiosos en un mapa topográfico regional y se detiene en los detalles de cada uno de ellos.

Mientras la ciencia aún se plantea la hipótesis de que alguna forma de vida pudiera ser viable en Marte, en una cosa ya existe consenso: la evolución de su clima ha registrado un cambio climático muchísimo más drástico que el de la Tierra, una "fragilidad" -la del clima del planeta rojo- sobre la que Francisco Anguita invita a reflexionar.

La obra incluye capítulos típicos de una guía turística, entre ellos el clásico "¿Qué me pongo?", donde repasa l as temperaturas típicas del aire marciano , que oscilan entre los -87 grados por la noche y los "suaves" -25 del día, y del suelo, que en épocas estivales pueden subir hasta 10 grados.

Con esas condiciones, un traje espacial similar al que usaron los astronautas que pisaron la Luna puede ser suficiente, pero las botas y los guantes sí deberán tener un aislamiento especial porque todo lo que toquen estará a una temperatura muy inferior.

El gran misterio que oculta Marte es que su superficie es polvorienta y árida y aparece a los ojos (desde la Tierra) como un planeta árido, pero el planeta rojo no está seco, sino, muy al contrario, está muy húmedo, aunque el agua está oculta en forma de hielo bajo la superficie, y cada vez que una exploración marciana arroja nuevos datos Marte se revela como más húmedo.