Guerra contra uno de los transmisores de enfermedades más temibles: la garrapata

Los resultados de este trabajo que describe el genoma de la garrapata «Ixodes scapularis» se publican en la revista « Nature Communications ».

José de la Fuente, investigador del CSIC en el grupo SaBio (Sanidad y Biotecnología) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (Ciudad Real), explica que las características descubiertas en este genoma proporcionan información detallada sobre los procesos parasitarios únicos de las garrapatas , incluyendo la búsqueda del hospedador, ingesta de sangre o métodos de digestión de la hemoglobina.

Estos resultados «contribuyen enormemente» a la mejora de nuestra comprensión de la biología de las garrapatas y permitirán el avance en la investigación sobre las interacciones hospedador-garrapata-patógeno para desarrollar medidas eficaces y respetuosas con el medio ambiente para controlar las garrapatas y los muchos patógenos y parásitos que transmiten, añade.

La especie de garrapata analizada, la «Ixodes scapularis», es un agente transmisor de patógenos que causan, entre otras, enfermedades emergentes como la de Lyme (la enfermedad transmitida por garrapatas más común en Europa y Estados Unidos), la anaplasmosis granulocítica humana (HGA), la babesiosis y la encefalitis transmitida por garrapatas, detalla De la Fuente.

El proyecto del genoma de «Ixodes scapularis», que ha tardado una década en ser concluido, «marca un punto de inflexión en la investigación en garrapatas», según este científico.

Este proyecto, según De la Fuente, ha sido un reto debido al gran tamaño y al alto número de repeticiones en el contenido del genoma.

Dado que es el primer y único genoma ensamblado de garrapata disponible hasta la fecha, el genoma de «I. scapularis» constituye «una valiosa referencia para los análisis de genómica comparativa», según el investigador español.

El estudio lo ha llevado a cabo un consorcio mundial formado por 93 científicos, incluidos 11 de instituciones españolas: además del centro de Ciudad Real, han participado expertos de la Universidad de Barcelona, Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, Universidad de Santiago de Compostela, Universidad Pompeu Fabra y Universidad de Vigo.