Los cuentos infantiles se remontan miles de años... hasta la Edad del Bronce

Lingüistas y antropólogos modernos establecieron el origen de la mayoría de estos cuentos de hadas justo antes del momento en que fueron escritas, lo que los dataría en varios cientos de años. Pero esta nueva investigación sugiere que son mucho más antiguos y que pueden remontarse en su fundamento a hace miles de años.

Jamshid Tehrani , un antropólogo de la Universidad de Durham y Sara Graça da Silva , científica social/folklorista de la Universidad Nueva de Lisboa, describen en la revista Open Science de la Royal Society el estudio lingüístico que han llevado a cabo con 275 cuentos de hadas. Aplicando una técnica usada normalmente en los árboles filogenéticos de biología, que brinda la capacidad de rastrear atributos lingüísticos hasta su origen, redujeron estos relatos a 76 historias básicas .

Los investigadores encontraron evidencia de que algunos cuentos de hadas, como « Jack y las habichuelas mágicas », tienen sus raíces en otras historias agrupadas como «el niño que robó el tesoro del Ogro», y podrían remontarse a una época en que las lenguas indoeuropeas occidentales y orientales se dividieron, hace aproximadamente 5.000 años , lo que significa, por supuesto, que son anteriores a la Biblia, por ejemplo, o incluso a los mitos griegos.

El análisis mostró que « La Bella y la Bestia » y Rumpelstiltskin (El enano saltarín) podrían contar con cerca de 4.000 años de antigüedad.

«Estas historias son mucho más antiguas que la primera evidencia literaria de ellas », afirma el coautor Jamie Tehrani.

Un cuento de hadas en particular fue muy claro en su antigüedad. Se trata de « El herrero y el diablo », un relato de un herrero que pacta con el diablo, que se remonta a hace aproximadamente 6.000 años, a la Edad de Bronce. Según este estudio, la historia podría remontarse a la sociedad proto-indoeuropea, cuando la metalurgia probablemente existía.

Sin embargo, John Lindow, un folclorista de la Universidad de California, Berkeley, pone en duda la teoría en Science News , diciendo que el vocabulario proto-indoeuropeo para trabajar con el metal fue limitada y la palabra «smith» podría no haber existido. Eso significaría que la versión de «The Smith and The Devil» utilizada en el estudio podría no ser tan vieja, dijo.

Tehrani, que ya publicó un estudio en 2013 en la revista científica estadounidense Plos One sobre la génesis y la evolución en el tiempo y lugares de los cuentos, concretamente de «Caperucita Roja» , confía en sus hallazgos. Trataron a las historias como la información genética, transmitida de generación en generación. «Nosotros no inventamos la cultura de nuevo cada generación», dice Tehrani en Science News. «Heredamos un montón de nuestra cultura».