Los cocodrilos de 10 metros que aterrorizaron a los dinosaurios en África

Investigadores de la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo, Sudáfrica) han analizado unos antiguos fósiles que demuestran que al menos dos especies de rauisuquios , unas criaturas estrechamente relacionadas con los cocodrilos modernos, sembraban el terror entre los dinosaurios hervíboros del Triásico. Los especímenes descritos en la investigación incluyen colosales depredadores que podían alcanzar los diez metros de largo , con enormes cráneos llenos de dientes serrados y curvos.

«Es sorprendente seguir las pistas que se dejan en dientes, mandíbulas, extremidades y otros fósiles para ayudarnos a contar la historia antigua de la vida en el sur de África», dice Rick Tolchard, autor del estudio. Los fósiles estudiados incluyen dientes, piezas de mandíbulas, extremidades posteriores y armadura corporal, todos los cuales pueden describirse como partes de rauisuquios.

El estudio, publicado en «Journal of African Earth Sciences», muestra que los rauisuquios eran algunos de los últimos miembros sobrevivientes de su grupo, y que cuando estaban vivos, prosperaban cerca del Círculo Antártico: el límite teórico por su fisiología.

«En el período Triásico, los rauisuquios estaban muy extendidos y sus fósiles son conocidos en todos los continentes excepto en la Antártida», agrega Tolchard. «Se extinguieron hace unos 200 millones de años, allanando el camino para que los dinosaurios se convirtieran en los grandes animales terrestres dominantes».

«El estudio de Rick demuestra el valor de volver a examinar especímenes viejos, ¡y ahora finalmente sabemos quién se estaba aprovechando de todos esos dinosaurios herbívoros!», dice el profesor Jonah Choiniere, asesor de Rick y profesor de paleobiología comparada en el Instituto de Estudios Evolutivos de Wits.