¿Qué fuerzas soporta nuestro coche cuando hace viento?

El coordinador de Lawebdefisica.com , Jaume López, nos explica en primer lugar que el viento, como muchos fenómenos atmosféricos, «se debe a las colisiones de las moléculas que forman el aire, oxígeno, nitrógeno y argón, como cantaba Mecano, aunque hay alguna más, con las superficies de los cuerpos que se encuentran inmersos en la atmósfera».

Estas moléculas de aire se mueven a grandes velocidades, alrededor de unos 1800km/h, aunque no todas se mueven a la misma velocidad.

Debido a esa «enorme velocidad» y por que hay muchas moléculas, el aire ejerce una fuerza enorme sobre las superficies de todo lo que se encuentra dentro de la atmósfera, el equivalente a «unas diez toneladas por metro cuadrado». Una vez que sabemos esto nos podemos preguntar por qué la atmósfera entonces no aplasta nuestro coche, por ejemplo. Esto se debe a que «dentro de la carrocería hay también moléculas de aire que colisionan de dentro a fuera y compensan la fuerza que va de fuera hacia dentro».

Ahora bien, cuando hay calma chicha, las moléculas de aire se mueven en todas direcciones. Así, pues, golpean a los vehículos en la misma proporción desde cada lado y no hay fuerza neta. Cuando hay viento, entonces hay «unas pocas moléculas más que se mueven hacia un lado que hacia el otro y eso genera que haya una velocidad del viento neta». La diferencia es muy pequeña. Jaume López nos pone el ejemplo de los huracanes, que «generan vientos a partir de 120km/h, muy por debajo de la velocidad de las partículas». Y, por lo tanto, hay más moléculas que golpean desde un lado que desde el otro. Eso hace que el vehículo sufra una fuerza de empuje neta en la dirección y sentido del viento.

Esta fuerza de empuje será mayor cuanto mayor sea la velocidad del viento, y cuanto mayor sea la superficie del vehículo. «Entender esto último es fácil, cuando más grande sea el vehículo, más moléculas impactarán en él».

En cuanto a la conducción, el efecto de esta fuerza depende de la dirección. Cuando conducimos en contra del viento se ve perjudicado el consumo, pero «en general no afecta negativamente a la seguridad vial ya que todo lo que tienda a frenar el vehículo es bueno en este sentido».

Cuando conducimos a favor del viento sucede todo lo contrario. Favorece la economía al necesitar menos combustible pisar menos el acelerador) para conseguir la misma velocidad. Pero «puede afectar negativamente a la distancia de frenado».

Lo más peligroso es el viento lateral, ya que produce un tipo de fuerza que el conductor tiene que compensar girando el volante. «Esto es algo que hacemos de forma casi inconsciente, afecta negativamente al consumo (las ruedas no sólo "empujan para adelante") y puede afectar negativamente la capacidad de giro, cambiando la respuesta normal del vehículo en la curva». En este caso, el coordinador de Lawebdefisica.com nos aclara que «el conductor está obligado a mantener sujetado el volante firmemente para evitar que el viento gire el vehículo, lo que puede aumentar fatigar y penalizar (aún más) las distracciones».

Hasta aquí tres claves: El viento a favor acelera el coche y consume menos, el viento en contra lo frena, y el viento lateral nos obloga a estar má atentos apra mantener la dirección deseada. Pero una cuarta clave nos alerta del «verdadero peligro del viento». Se trata de que «pueda cambiar de forma súbita, sorprendiendo al conductor».

Esto sucede sobre todo con el viento lateral, ya que «como hemos dicho, el conductor tiene que corregir con el volante el viento lateral, si éste cambia de forma rápida , entonces tenemos que cambiar rápidamente la corrección que aplicamos».

Esto ocurre cuando el viento es racheado, o cuando pasamos cerca de obstáculos que apantallan el viento temporalmente. El ejemplo típico es cuando adelantamos a un camión y al rebasarlo notamos el golpe del viento». Pero también al pasar cerca de una edificación aislada (por ejemplo, al pasar por debajo de un puente en la autopista).

En estas circunstancias, tenemos dos cambios súbitos del viento: cuando alcanzamos la altura del camión (u otro obstáculo) dejamos de sentir el viento repentinamente. Si teníamos el volante ligeramente inclinado para compensar el viento, su súbita desaparición podría provocar un desplazamiento lateral involuntario. Lo mismo cuando superamos al camión, el viento reaparecerá de forma súbita.

En estas circunstancias, el consejo habitual es permanecer alerta y sujetar el volante de firmemente. Las correcciones de volante deben realizarse de forma suave y segura, evitando dar un bandazo. En ese sentido, tan grave es la falta de reacción, que nos podría hacer colisionar con el camión (por que teníamos girado el volante hacia ese lado para compensar el viento) como una sobrereaccion instintiva (que nos puede provocar derrapar). La mejor forma de evitar la sobre-reacción es estar atento y ser consciente. Cuando se trata de adelantar a un camión, se aconseja que la diferencia de velocidades no sea excesiva ya que «si lo adelantamos yendo sólo un poco más deprisa que él, entonces el cambio de viento es más gradual que si vamos mucho más rápido».

Pese a lo que inicialmente podríamos pensar, el viento no tiene demasiada repercusión en la adherencia del vehículo. Nos aclara Jaume López que «si hubiera viento necesario para que un coche se pusiera a deslizar, entonces tendríamos problemas más acuciantes que la seguridad vial. Ponerse a conducir en esas circunstancias sería una locura».

A la cuestión a la que no podemos dar una respuesta exacta es a la de la velocidad del viento a partir de la cual se hace peligroso conducir. «En realidad -asegura Jaume López- cualquier viento que se note puede resultar peligroso si sorprende al conductor».

Un consejo final podría ser el de prestar má atención si cabe cuando detectamos viento racheado en la carretera. Cuando las cosas se hacen bien, un viento medio no supone ningún peligro. Cuando no se hacen bien, incluso una brisa puede desviar paulatinamente el vehículo, por ejemplo, si soltamos el volante para mirar el teléfono o leer un mensaje en el móvil.