Kiwano: La fruta exótica con cuernos que hidrata y es rica en potasio
Es un buen alimento tras la práctica de ejercicio físico, así como para las personas con diabetes, hipertensión y patologías cardiovasculares
El kiwano tiene un aspecto muy curioso
En un mercado cada vez más ávido de superalimentos y opciones saludables, el kiwano —un fruto exótico de apariencia alienígena— está comenzando a hacerse un espacio entre los amantes de la buena alimentación. Con su cáscara dura y espinosa de color naranja ... brillante y su pulpa verde esmeralda repleta de semillas, el kiwano no solo llama la atención por su peculiar aspecto, sino también por su impresionante perfil nutricional.
¿Pero qué hace a este fruto africano tan especial? ¿Es solo una moda pasajera o realmente tiene beneficios comprobados? Estos son los principales datos sobre el kiwano: su origen, propiedades nutricionales, usos en la cocina y recomendaciones para su consumo.
¿Qué es el kiwano?
Originario de las regiones tropicales y subtropicales del sur y centro de África, el kiwano (Cucumis metuliferus) es un miembro de la familia de las cucurbitáceas, al igual que el pepino, el melón y la sandía. También conocido como melón con cuernos, su nombre proviene del inglés “kiwano horned melon”, debido a las protuberancias espinosas que cubren su piel.
Aunque ha sido cultivado durante siglos en África, en las últimas décadas su producción se ha extendido a países como Nueva Zelanda, Israel, Australia y algunos sectores de América Latina, donde las condiciones climáticas permiten su desarrollo.
Valor nutricional
Lo que realmente está atrayendo la atención de nutricionistas y expertos en salud es su rico perfil nutricional. El kiwano es bajo en calorías, pero rico en agua, antioxidantes, minerales y vitaminas. A continuación, un desglose aproximado por cada 100 gramos de pulpa:
- Calorías: 44 kcal
- Carbohidratos: 8-9 g
- Proteína: 1.8 g
- Grasas: 1.3 g
- Fibra: 2-3 g
- Vitamina C: 5–10 mg (hasta el 15% de la CDR)
- Vitamina A: Presente en forma de betacarotenos
- Potasio: 120–140 mg
- Magnesio, hierro y zinc: en pequeñas pero útiles cantidades
También contiene compuestos antioxidantes como alfa-tocoferol (una forma de vitamina E), flavonoides y otros carotenoides, que combaten el daño celular causado por los radicales libres.
Beneficios para la salud
El kiwano no solo es nutritivo; también puede aportar beneficios si se incorpora regularmente en una dieta equilibrada:
1. Hidratación natural
Con más del 90% de su contenido en agua, el kiwano es excelente para mantenerse hidratado, especialmente en climas cálidos o tras actividades físicas. Su ligera acidez también lo hace refrescante.
2. Apoyo al sistema inmunológico
Gracias a su contenido en vitamina C y antioxidantes, el kiwano puede ayudar a fortalecer las defensas del organismo y reducir el riesgo de enfermedades comunes como resfriados o gripes.
3. Control del azúcar en sangre
Al ser bajo en azúcares y rico en fibra soluble, el kiwano puede ayudar a controlar los picos de glucosa en personas con riesgo de diabetes tipo 2.
4. Salud digestiva
Su contenido en fibra favorece el tránsito intestinal y promueve una microbiota saludable, previniendo el estreñimiento y mejorando la absorción de nutrientes.
5. Aliado cardiovascular
La presencia de potasio y magnesio ayuda a regular la presión arterial, y sus antioxidantes contribuyen a reducir la inflamación y el colesterol LDL (colesterol “malo”).
¿A qué sabe y cómo se come?
El sabor del kiwano es difícil de describir y depende mucho del grado de maduración. En general, se dice que su pulpa tiene una mezcla entre pepino, kiwi, plátano y maracuyá, con una textura gelatinosa que puede resultar extraña al principio.
Se consume principalmente crudo. Para disfrutarlo, basta con cortarlo por la mitad y comer la pulpa con una cuchara. También puede añadirse a:
- Smoothies y batidos
- Ensaladas de frutas
- Postres exóticos
- Platos gourmet como decoración comestible
En algunas culturas, incluso se fermenta o se convierte en jugos refrescantes.
¿Cómo elegir y conservar un kiwano?
Un kiwano maduro debe tener una cáscara naranja intensa con espinas firmes. Si está verde, aún no ha alcanzado su punto óptimo. Una vez comprado, puede conservarse a temperatura ambiente por varias semanas o en el refrigerador si ya ha sido cortado.
¿Hay contradicciones?
El kiwano es seguro para la mayoría de las personas, aunque quienes tienen alergias a frutas tropicales o problemas intestinales severos deben consultar a su médico antes de incorporarlo a su dieta, debido a su fibra y semillas.
Sostenibilidad y producción
A diferencia de muchos cultivos intensivos, el kiwano es resistente a las sequías y a diversas plagas, lo que lo convierte en una opción viable en regiones con escasez de agua. Su cultivo promueve la biodiversidad agrícola y puede ofrecer una fuente de ingresos adicional para pequeños productores rurales.
¿Moda o revolución saludable?
Aunque el kiwano todavía no es común en la mayoría de los hogares, su creciente presencia en supermercados, ferias orgánicas y restaurantes gourmet indica un claro interés por parte de consumidores más informados. No solo se trata de un fruto llamativo, sino de un ingrediente funcional que puede integrarse a una dieta moderna, equilibrada y saludable.
Más allá que una fruta
El kiwano es más que un fruto exótico: es una joya nutricional que podría ocupar un lugar importante en la alimentación del futuro. Al combinar un perfil nutricional interesante con una estética única, tiene el potencial de conquistar tanto a chefs innovadores como a personas que buscan mejorar su dieta diaria.
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