Kiwano: La fruta exótica con cuernos que hidrata y es rica en potasio

¿Pero qué hace a este fruto africano tan especial? ¿Es solo una moda pasajera o realmente tiene beneficios comprobados? Estos son los principales datos sobre el kiwano: su origen, propiedades nutricionales, usos en la cocina y recomendaciones para su consumo.

Originario de las regiones tropicales y subtropicales del sur y centro de África, el kiwano (Cucumis metuliferus) es un miembro de la familia de las cucurbitáceas, al igual que el pepino, el melón y la sandía. También conocido como melón con cuernos, su nombre proviene del inglés “kiwano horned melon”, debido a las protuberancias espinosas que cubren su piel.

Aunque ha sido cultivado durante siglos en África, en las últimas décadas su producción se ha extendido a países como Nueva Zelanda, Israel, Australia y algunos sectores de América Latina, donde las condiciones climáticas permiten su desarrollo.

Lo que realmente está atrayendo la atención de nutricionistas y expertos en salud es su rico perfil nutricional. El kiwano es bajo en calorías, pero rico en agua, antioxidantes, minerales y vitaminas. A continuación, un desglose aproximado por cada 100 gramos de pulpa:

- Calorías: 44 kcal

- Carbohidratos: 8-9 g

- Proteína: 1.8 g

- Grasas: 1.3 g

- Fibra: 2-3 g

- Vitamina C: 5–10 mg (hasta el 15% de la CDR)

- Vitamina A: Presente en forma de betacarotenos

- Potasio: 120–140 mg

- Magnesio, hierro y zinc: en pequeñas pero útiles cantidades

También contiene compuestos antioxidantes como alfa-tocoferol (una forma de vitamina E), flavonoides y otros carotenoides, que combaten el daño celular causado por los radicales libres.

El kiwano no solo es nutritivo; también puede aportar beneficios si se incorpora regularmente en una dieta equilibrada:

1. Hidratación natural

Con más del 90% de su contenido en agua, el kiwano es excelente para mantenerse hidratado, especialmente en climas cálidos o tras actividades físicas. Su ligera acidez también lo hace refrescante.

2. Apoyo al sistema inmunológico

Gracias a su contenido en vitamina C y antioxidantes, el kiwano puede ayudar a fortalecer las defensas del organismo y reducir el riesgo de enfermedades comunes como resfriados o gripes.

3. Control del azúcar en sangre

Al ser bajo en azúcares y rico en fibra soluble, el kiwano puede ayudar a controlar los picos de glucosa en personas con riesgo de diabetes tipo 2.

4. Salud digestiva

Su contenido en fibra favorece el tránsito intestinal y promueve una microbiota saludable, previniendo el estreñimiento y mejorando la absorción de nutrientes.

5. Aliado cardiovascular

La presencia de potasio y magnesio ayuda a regular la presión arterial, y sus antioxidantes contribuyen a reducir la inflamación y el colesterol LDL (colesterol “malo”).

El sabor del kiwano es difícil de describir y depende mucho del grado de maduración. En general, se dice que su pulpa tiene una mezcla entre pepino, kiwi, plátano y maracuyá, con una textura gelatinosa que puede resultar extraña al principio.

Se consume principalmente crudo. Para disfrutarlo, basta con cortarlo por la mitad y comer la pulpa con una cuchara. También puede añadirse a:

- Smoothies y batidos

- Ensaladas de frutas

- Postres exóticos

- Platos gourmet como decoración comestible

En algunas culturas, incluso se fermenta o se convierte en jugos refrescantes.

Un kiwano maduro debe tener una cáscara naranja intensa con espinas firmes. Si está verde, aún no ha alcanzado su punto óptimo. Una vez comprado, puede conservarse a temperatura ambiente por varias semanas o en el refrigerador si ya ha sido cortado.

El kiwano es seguro para la mayoría de las personas, aunque quienes tienen alergias a frutas tropicales o problemas intestinales severos deben consultar a su médico antes de incorporarlo a su dieta, debido a su fibra y semillas.

A diferencia de muchos cultivos intensivos, el kiwano es resistente a las sequías y a diversas plagas, lo que lo convierte en una opción viable en regiones con escasez de agua. Su cultivo promueve la biodiversidad agrícola y puede ofrecer una fuente de ingresos adicional para pequeños productores rurales.

Aunque el kiwano todavía no es común en la mayoría de los hogares, su creciente presencia en supermercados, ferias orgánicas y restaurantes gourmet indica un claro interés por parte de consumidores más informados. No solo se trata de un fruto llamativo, sino de un ingrediente funcional que puede integrarse a una dieta moderna, equilibrada y saludable.

El kiwano es más que un fruto exótico: es una joya nutricional que podría ocupar un lugar importante en la alimentación del futuro. Al combinar un perfil nutricional interesante con una estética única, tiene el potencial de conquistar tanto a chefs innovadores como a personas que buscan mejorar su dieta diaria.