Jamón español en la Casa Blanca

«Adoro la comida española», dice Chris, que ha venido andando varias manzanas desde la Asociación Nacional de Televisiones , una de tantas patronales y lobbies con sede en Washington. Quiere darse el lujo de un pepito de ibérico, que al lomo y jamón le pone el complemento de pimiento y cebolla. A pesar de ser el más caro (20 dólares, unos 15 euros), es el bocadillo que «más fama tiene ahora», asegura Jake Márquez , el mánager de PEPE. Jake también destaca el llamado fútbol club barcelona, compuesto de pollo, bacon, lechuga y tomate, cuyo precio, más bajo, nueve dólares, unos siete euros, es el habitual para el resto del menú.

«Sé que voy a perder a muchos fans del Real Madrid », bromea José Andrés, pero su instinto comercial e innovador siempre le lanza hacia adelante. A partir de su restaurante insignia, Jaleo, ha ido ampliando la oferta con otras modalidades gastronómicas, casi siempre con clara inspiración hispana, hasta contar con catorce restaurantes por todo EE.UU. Ahora quería probar el mercado de la comida rápida, pero de calidad.

Es consciente de que los estadounidenses paran poco para comer a mediodía, que compran algo rápido en los chiringuitos ambulantes que hay en cualquier esquina de las grandes ciudades y que se conforman con sándwiches menos sofisticados, pero cree que un buen bocadillo tiene su sitio. «No es barato pero al final en tu vida eres tú quien decide lo que quieres meterte en el cuerpo», dice el cocinero de Mieres. El proceso es sencillo. «Compras un camión, lo transformas por dentro y te pones a vender. Es un negocio distinto al mío, porque es dar de comer de manera distinta, pero creo que este puede ser el primer camión de comida variada», comenta. «Este camión es un intento conseguido de transformar el típico camión de helados en una versión 2.0, más avanzada e innovadora».

Cuatro personas a bordo del vehículo atienden los pedidos : una cobra y las otras tres preparan los bocadillos. Como parte de la oferta hay hamburguesa de butifarra, escalivada y queso al grill con membrillo, todo servido en bocadillos de flauta. Para beber, lo especial es sangría sin alcohol. Próxima novedad serán unas patatas bravas que está diseñando su amigo Miguel Urmeneta, de Kukumutxu.

El camión de PEPE está cada día en lugares distintos. Anuncia su ubicación mediante su específica cuenta de Facebook y Twitter , y allí se planta los días laborables entre las 11.30 y las 14.30 horas, que es cuando la gente sale de las oficinas para tomar almorzar. Las colas que se están formando indican que rápidamente ha corrido la noticia del nuevo invento de José Andrés y que, cuando menos, hay interés en probar la modalidad española del bocata . Algunos clientes incluso llegan en taxi desde otras partes de la ciudad. Ahora habrá que esperar la llamada de la Casa Blanca para que, en medio de sesiones de trabajo, se sirvan los bocadillos de jamón y queso de PEPE.