Playas nocturnas con reflectores y socorristas con binoculares de visión nocturna

«La temperatura baja por la noche después de la puesta del sol. Así que, sí, es increíble», le dijo a Afp Mohammed, un paquistaní de 32 años que disfrutaba del arenal junto a sus hijos.

Para los residentes de Dubái, una metrópolis costera y desértica de unos 3,7 millones de habitantes, la temporada de calor de junio a octubre es una prueba anual. Las temperaturas suelen superar los 40 grados centígrados y la humedad a menudo es elevada, por lo que las actividades al aire libre están muy limitadas.

La ciudad cuenta ahora con más de 800 metros de playas nocturnas, equipadas con redes para tiburones e iluminadas por reflectores gigantes. Hay socorristas apostados las 24 horas del día y, más allá del resplandor de los reflectores, utilizan binoculares de visión nocturna para vigilar a los nadadores o kayakistas que están más lejos en el agua. Las autoridades también están probando un sistema de cámara de inteligencia artificial destinado a detectar si hay personas en peligro.

Casi a medianoche de un viernes reciente, con temperaturas aún por encima de los 30 °C, la playa pública de Umm Suqeim [la mayoría de las playas de Dubái son privadas, gestionadas por los hoteles] estaba repleta de gente, principalmente expatriados, que representan aproximadamente el 90 por ciento de la población de los Emiratos Árabes Unidos.

Mary Bayarka, una entrenadora física de 38 años de Bielorrusia, disfrutaba de estar al aire libre después de un «día largo y caluroso». «Me siento como si estuviera en un baño», dijo. Cerca de allí, la vendedora filipina Laya Manko enterraba su cuerpo en la arena. La playa es un escape para esta mujer de 36 años. «Todos los fines de semana venimos aquí para divertirnos», dijo. «A veces dormimos aquí con mis amigos».

Para las autoridades, las playas nocturnas son otra forma de tentar a los turistas, especialmente en verano, cuando el calor sofocante suele obligarlos a quedarse en espacios cerrados.

«Creo que somos una de las pocas ciudades del mundo que tiene una infraestructura de este tipo en las playas públicas por la noche», afirma Hamad Shaker, funcionario del municipio de Dubái.

Dubái solía vaciarse en verano, ya que los expatriados huían en masa del calor, afirma Manuela Gutberlet, investigadora de turismo de la Universidad de Breda, en los Países Bajos. Pero con atracciones como el edificio más alto del mundo, centros comerciales gigantes y parques de atracciones cubiertos, se ha convertido en «un destino urbano para todo el año», atrayendo a más de 17 millones de visitantes el año pasado, afirma.