La OMS prepara siete vacunas para frenar la expansión del virus chikungunya

Así lo pusieron de manifiesto expertos de la OMS durante el webinar titulado 'Chikungunya: Experiencias de la respuesta actual al brote en las Américas'. Las picaduras de mosquitos Aedes infectados con el virus chikungunya son las responsables la infección, que va en aumento a medida que suben las temperaturas en diferentes países.

«Con la actual distribución de estos vectores en la zona europea, incluso en Norteamérica, el riesgo está aumentando. Hay casi 4.000 millones de personas que están en riesgo y todavía en los próximos años va a aumentar más», explicó la doctora Maria Van Kerkhove, Jefa de Unidad de Enfermedades Emergentes y Zoonosis de la OMS en declaraciones recogidas por Servimedia.

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Por ello, desde la OMS se plantea una respuesta precoz frente a «factores climáticos como El Niño o La Niña, que pueden tener un impacto que aumente así el riesgo», destacó Van Kerkhove.

Según la OMS, es importante entender que las condiciones que funcionan como motor de este riesgo «están ahí y van a continuar aumentando». «Quizá tengamos más brotes en el futuro cercano y sería útil diseñar una estrategia a largo plazo, por ejemplo, modificando las zonas urbanas» para evitar la expansión del mosquito Aedes y sus picaduras, afirmó la epidemióloga de la OMS.

En cuanto a las vacunas que prepara la Organización para luchar contra el virus de chikungunya, la doctora Diana Rojas Álvarez, Técnica experta en la Respuesta frente al virus del zika y chikungunya, aseguró que existen «siete en desarrollo». «Tres de ellas han pasado la fase de ensayos clínicos para el virus chikungunya: hay dos vacunas atenuadas, además de otras inactivadas. Por lo tanto, en los próximos meses, en los próximos años, veremos novedades, lo cual es alentador«.

Añadió que la OMS trabaja en «otra vacuna inactivada en fase 2 y otras vacunas en fase 1». La doctora destacó que el chikungunya forma parte de la lista de patógenos «prioritarios» para el Programa de Innovación y e investigación por el impacto que tiene en las poblaciones. Por ello, desde la la OMS trabajan con varios departamentos «para establecer perfiles de las vacunas y desarrollar estrategias para intervenir en diferentes puntos del mundo».

La doctora Maria Van Kerkhove matizó al respecto de estas nuevas vacunas que se necesita «más financiación» para que sean una realidad en un plazo razonable, dados los enormes riesgos de la infección por chikungunya para las embarazadas, bebés y los adolescentes, además de las altas tasas de mortalidad que ocasiona en varones.

Mientras las vacunas se hacen realidad, los expertos cuentan con otras estrategias. «Es crucial que personal especializado estudie la transmisión y el impacto de esta enfermedad en las comunidades, lo que significa estudiar la epidemiología, cartografiar puntos calientes y analizar cuál sería la respuesta adecuada«, recalcó el doctor Thomas Scott, profesor Ecología y Epidemiología de Enfermedades transmitidas por mosquitos de la Universidad de California (EEUU).

Otra acción crucial para este experto es «reducir la población de mosquitos», lo que significa que «deben atacarse a las larvas y luego intervenir dentro de los hogares para matar a los mosquitos adultos».

Según la OMS, chikungunya es una enfermedad viral que se ha identificado en 115 países de todos los continentes excepto en la Antártida. El síntoma más común es una aparición abrupta de fiebre, a menudo acompañada de dolor en las articulaciones, a veces muy severo, que generalmente dura unos días pero que puede persistir durante meses o incluso años. El nombre 'chikungunya' proviene del idioma africano Makonde y significa 'inclinado por el dolor'.