Finlandia, el primer país que vacuna a personas contra la gripe aviar

El sistema sanitario de Finlandia es el primero en ofrecer la vacuna contra esta enfermedad a los trabajadores de granjas avícolas y peleteras. Entre las instrucciones emitidas por la Autoridad Alimentaria de Finlandia para mejorar la bioseguridad en las granjas y de acuerdo con el Grupo Asesor Técnico Nacional de Inmunización de Finlandia (NITAG), se aconseja que a las personas que trabajan con aves de corral y en granjas peleteras se vacunen gratuitamente contra el H5N1. También ha anunciado que utilizará la vacuna Sequirus, adquirida conjuntamente a nivel de la UE.

Hanna Nohynek, jefa del Departamento de Vacunas y Control de Infecciones de Finlandia, ha explicado que Finlandia quería empezar a vacunar el año pasado «como medida de precaución», cuando a gripe aviar altamente patógena se extendió entre las aves domésticas y silvestres, pero no había ninguna vacuna disponible en ese momento. En julio de 2023, las regiones del sur y central de Ostrobotnia informaron de un brote en zorros, visones y mapaches de granja, el segundo conocido en granjas peleteras desde el brote anterior en España. La aparición del virus en mamíferos es preocupante, ya que muestra que el virus es adaptable y plantea una mayor amenaza de transmisión de mamífero a mamífero.

«El año pasado la situación era muy alarmante», ha declarado Nohynek, «ha estado más tranquilo este año, pero sabemos que el virus todavía está aquí, por lo que queremos proteger a quienes trabajan con animales, que podrían verse afectados». En la decisión de Finlandia ha tenido influencia el editorial publicado en la revista médica The Lancet titulado «H5N1: fracasos internacionales y verdades incómodas», que ha planteado preocupaciones sobre la «complacencia colectiva» con el peligro de esta enfermedad y reprocha particularmente la respuesta del Departamento de Agricultura de EE. UU. al brote de H5N1 en ganado, por ser demasiado lenta a la hora de compartir datos de secuencia del virus. «Se necesitan urgentemente medidas para contener este brote, incluida la mejora de las pruebas, la vigilancia y la notificación de las poblaciones de animales infectados«, pide el artículo.

Nicole Lurie, responsable de «Preparación y Respuesta» en la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (Cepi), con sede en Oslo, ha emitido un comunicado anunciando el paso al nivel de alerta denominado «urgencia tranquila», que contempla medidas de preparación. Se están realizando pruebas para comprobar si las vacunas contra la gripe estacional ayudan y si algunas personas ya están protegidas. Ya en mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comprobó si las vacunas contra la gripe disponibles para humanos también funcionarían contra la variante H5N1 y comprobó que algunas sí lo hacen, pero deben adaptarse en huevos de gallina durante un largo período de tiempo y el método es demasiado lento para abastecer al mundo si el temido salto de especies ocurre este año o el siguiente. «Estimamos internamente que el 50 por ciento del suministro existente ya está contractualmente vinculado o potencialmente sujeto a controles de exportación», explica sobre las vacunas.

La empresa británica CSL Seqirus, especializada en vacunas contra la gripe, dispone de una vacuna cultivada en huevo de gallina que actúa contra las cepas H5 y la Unión Europea ha comprado ya 700.000 dosis, además de acordar el acceso a 40 millones de dosis más en el futuro. Pero si un mayor desarrollo del H5N1 conduce a un brote entre humanos, ni siquiera uno de cada diez de los 450 millones de europeos podría vacunarse con esta cantidad. En EE.UU., el Departamento de Salud ha encargado 5 millones de dosis para 333 millones de ciudadanos y los contratos estipulan que la entrega se realizará a lo largo de los próximos cuatro años. En vista de la potencial escasez de vacunas, Finlandia ha empezado a vacunar a las personas con especial riesgo y está preparando protocolos de actuación por si la situación se vuelve más peligrosa, según los cuales los niños encabezan el calendario de vacunación debido a que suelen ser especialmente sensibles a los virus de la gripe.

Hasta ahora sólo nueve personas en EE. UU. han sido infectadas con el patógeno de la gripe aviar H5N1 desde 2022 y sólo se ven afectados los empleados de granjas avícolas y ganaderas. Pero el hecho de que los virus se hayan especializado ahora en las vacas, más concretamente en sus glándulas mamarias, y puedan multiplicarse rápidamente en la ubre, es suficiente para las autoridades finlandesas.