La guerra de Ucrania cambia la ruta de águilas migratorias

Un equipo internacional de científicos se encontraba monitorizando la especie con GPS desde 2017, que en Europa ya solo se reproducen en la Polesia bielorrusa, cuando estalló la guerra. Era una oportunidad para investigar cómo un conflicto bélico afecta a la vida silvestre. «Los conflictos armados pueden tener impactos de amplio alcance en el medio ambiente, incluidos cambios en el comportamiento animal», dice Charlie Russell, de la Universidad de East Anglia, Reino Unido. «Nuestro estudio proporciona la primera evidencia cuantitativa de esto».

La altitud de vuelo de estas rapaces es relativamente baja, unos 350 metros sobre el nivel del mar, lo que aumenta el riesgo de exposición a conflictos. Las águilas se desviaron para evitar conflictos y pasaron menos tiempo haciendo escala: añadieron en promedio unos 85 kilómetros extra a su ruta. Lo que antes de la guerra constituía un viaje de 193 horas para las hembras, en 2022 supuso 246 horas. También fue un trayecto más largo para los machos: de 125 horas a 181. Y fue un viaje más lento, con una velocidad un 20% menor para ellas y un 30% para ellos.

Además, la mayoría de las aves evitaron hacer escala en Ucrania. Lo hicieron solo seis de 19 (30%) en 2022, en comparación con 18 de 20 (90%) que sí lo hicieron en el periodo previo, de 2018 a 2021. Algunas zonas importantes en las que antes paraban a recuperar fuerzas, como era la Polesia ucraniana, directamente no se utilizaron.

Tras el trayecto, quedaron los efectos de este esfuerzo en la cría. «Ucrania es el último tramo del viaje de estas aves antes de que comiencen a reproducirse, por lo que esperamos que los efectos se trasladen al período de reproducción. Esto podría retrasar el inicio de la reproducción o afectar la capacidad de los padres para mantener a sus crías», explica Russell a ABC.

«Las águilas migratorias estuvieron expuestas a acontecimientos conflictivos durante su migración a través de Ucrania y mostraron un comportamiento diferente en comparación con años anteriores, utilizando menos lugares de escala y realizando grandes desviaciones de ruta. Esto retrasó su llegada a las zonas de reproducción y probablemente aumentó el costo energético de la migración, con efectos subletales en la aptitud física», concluyen los investigadores en la revista especializada 'Current Biology'. Sin embargo, a largo plazo no esperan que el conflicto cambie los patrones migratorios de las águilas.