China y el Vaticano prorrogan otros dos años su acuerdo provisional sobre nombramiento de obispos

«Aquí en el Vaticano hay una comisión de diálogo con China que va bien», confió conciliador el Papa en la rueda de prensa durante el vuelo de regreso. «El diálogo es lento, pero siempre permite avanzar», añadió.

En aquellas horas, el arzobispo Claudio Maria Celli, jefe de los negociadores vaticanos, había regresado de un viaje a China en el que se había acordado renovar el acuerdo hasta octubre de 2024, tal y como este sábado ha anunciado la oficina de prensa vaticana. La firma se realizó en Tianjin, y el representante del Papa pudo saludar al obispo de la comunidad católica clandestina, Melchor Shi Hongzhen, de 92 años.

Se trata del acuerdo provisional que después de décadas de negociaciones entró en vigor hace cuatro años, el 22 de octubre de 2018. No es un acuerdo diplomático, pues rompieron relaciones en 1951, pero es extremamente importante para normalizar la situación de los católicos en el país del dragón.

El Vaticano no tiene un embajador en Pekín desde que el 4 de septiembre de 1951, cuando Mao expulsó al entonces nuncio del Papa, Antonio Riberi, tras meses de hostigamiento. Ya antes le obligaron a abandonar Pekín. Luego, le acusaron de «espionaje e incitamiento a la revuelta y a la desobediencia contra el gobierno popular chino», y le confinaron en su casa en Nankín. Además del nuncio, fueron expulsados todos los sacerdotes extranjeros y el Gobierno empezó a imponer nuevos obispos por su cuenta.

Pekín siguió nombrando obispos unilateralmente hasta que hace cuatro años China y la Santa Sede firmaron este acuerdo con el que se reconoce que el Papa tiene derecho a intervenir en el proceso.

Los términos del acuerdo y el mecanismo son secretos. Supuestamente, los candidatos son elegidos en asambleas locales y propuestos a la Santa Sede, que tiene la posibilidad de confirmarlos o rechazarlos. Desde que entró en vigor se rumorea que el Vaticano ha rechazado a un candidato, pero han sido nombrados seis nuevos obispos y Pekín ha reconocido a otros seis nombrados por el Papa en el pasado. Los pesimistas dicen que es poco respecto a las al menos 32 diócesis vacantes de las casi 100 que hay en el país, y critican cualquier diálogo con el régimen.

La situación es aún más delicada en estas semanas en las que está siendo procesado en Hong Kong el cardenal Joseph Zen por no haber registrado un fondo que ayudaba a los arrestados en las protestas prodemocráticas, y que está siendo investigado por posible «colisión con fuerzas extranjeras».

El acuerdo no significa que se resuelvan todas las dificultades para los católicos en China. Por ahora, es el Gobierno quien decide la demarcación de las diócesis, no se reconoce a los monjes y monjas, se impiden las relaciones con conferencias episcopales de otros países, y se mantienen obstáculos administrativos como la obligatoriedad de mayoría de edad para ir a misa y vigilancia de iglesias.

Recientemente la agencia AsiaNews recogió el informe presentado en la Asamblea Nacional de Representantes Católicos Chinos, ligada al Partido Comunista. Asegura que en los últimos 6 años se han bautizado 110.000 chinos, se han ordenado 289 sacerdotes y han hecho la profesión 161 religiosas. Dice que en el país hay 4.202 iglesias y 2.238 centros religiosos, y que apoyaron dos iniciativas lanzadas por el Papa Francisco, el Año de la Familia y el Año de San José. Según sus datos, de las 98 diócesis (104 según la distribución que hace la Santa Sede), 66 tienen obispo y 32 resultan vacantes. Eso sí, evitan mencionar, aunque sea de pasada, el acuerdo con el Vaticano. Por si acaso.