El brote de gripe aviar que preocupa a Europa provoca la muerte de una niña de 12 años en Camboya

El diagnóstico fue «positivo al H5N1», una cepa altamente contagiosa de la gripe aviar que se extiende también por el continente europeo y ha empujado a la Comisión a establecer una estrategia común para paliar la mayor epidemia de este virus en la historia de la Unión Europea.

Hasta la fecha los casos en humanos son aislados y no se ha producido una transmisión persona a persona que podría indicar el inicio de una nueva pandemia. No es habitual, pero una vez se produce el salto de especie, puede generar virus mixtos de gripe peligrosos para las humanos y con el potencial de extenderse provocando una pandemia.

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La nueva cepa, llamada H5N1 clade 2.3.4.4b, surgió en 2020 y se ha extendido a muchas partes de África, Asia y Europa, así como a América del Norte y del Sur, causando un número sin precedentes de muertes entre aves silvestres y domésticas.

La gripe H5N1 afecta especialmente a un gran número de aves pero ha adquirido también la capacidad para saltar de especie. Se sabe que el virus ha infectado a mamíferos que van desde zorros y osos pardos hasta visones, focas y leones marinos, probablemente al alimentarse de aves enfermas.

Esta propagación explosiva por el globo inquieta al mundo porque se podría estar gestando una pandemia más letal que la del Covid-19. Pero los mismos cambios que han permitido que el virus infecte a las aves silvestres de manera tan eficiente probablemente dificulten la infección de las células humanas, según detallan a Reuters expertos en enfermedades infecciosas. Sus puntos de vista respaldan las evaluaciones de los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que el brote actual de H5N1 representa un riesgo bajo para las personas.

A diferencia de brotes anteriores, este subtipo de H5N1 no está causando una enfermedad importante en las personas. Hasta ahora, solo se han informado alrededor de media docena de casos a la OMS en personas que tuvieron contacto cercano con aves infectadas, y la mayoría de ellos han sido leves.

La forma en que este virus ingresa e infecta las células es una de las razones de por las que no hay sensación de alarma, dijeron expertos en gripe a Reuters. Dicen que los atributos que han hecho que este virus prospere en las aves silvestres probablemente lo hagan menos infeccioso para las personas.

Los expertos ven el contagio a los mamíferos como una señal de advertencia temprana para intensificar la vigilancia del virus en lugar de una señal de una nueva pandemia.

«Tomen todos un respiro», pidió Michael Osterholm, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota que ha rastreado el H5N1 desde que apareció por primera vez en 1997 y pide no entrar en pánico.