Biden declara la guerra al combustible: impone que la mayoría de los coches sean eléctricos o híbridos para 2032

«Hace tres años, impuse un objetivo ambicioso: que la mitad de los nuevos coches y camiones que se vendieran en 2030 fueran de cero emisiones», dijo Biden en el comunicado de anuncio de los nuevos estándares. «Juntos, hemos conseguido un progreso histórico. Cientos de ampliaciones de fábricas en todo el país. Miles de millones de inversión privada y miles de puestos bien pagados, dentro de los sindicatos. Y conseguiremos mi objetivo para 2030 y aceleraremos en los años siguientes».

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Los nuevos estándares, sin embargo, van un poco más lentos que la primera propuesta de la EPA, que se presentó en abril del año pasado. Entonces, la exigencia era que el 67% de todos los nuevos coches y camiones ligeros fueron eléctricos para 2032. Aquello resultó excesivo para los poderosos sindicatos del sector de la automoción, que protagonizaron en septiembre una huelga histórica de los tres grandes fabricantes de Detroit: Ford, General Moteros y Stellantis. La principal preocupación de los líderes sindicales es que la transición rápida al sector eléctrico podría eliminar los buenos salarios de esta industria, ya que buena parte de la fabricación de los coches eléctricos es en estados sureños, con menos presencia de los sindicatos.

El líder del gran sindicato de la automoción, la Union Auto Workers (UAW), Shawn Fain, optó por bloquear su apoyo a la candidatura a la presidencia de Biden -muy valioso, en especial en un estado como Michigan, donde está Detroit, clave para las elecciones- si esa situación no se resolvía. Tras conseguir garantías de que la transición se ralentizaría, la UAW dio su apoyo a Biden este enero y Fain apareció entre los invitados de Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso de comienzos de este mes.

Finalmente, los estándares de la EPA mantienen ese 67%, pero permiten a los fabricantes que el 56% sea de coches eléctricos y que haya un 13% de híbridos.

Pese a todo, los nuevos estándares exigirán una transformación radical del sector de la automoción. Pese al crecimiento del coche eléctrico y de la estructura de carga necesaria para que sea funcional, con un récord de 1,2 millones de vehículos vendidos el año pasado, el sector solo representa el 7,6% de las ventas de coches en la primera potencia mundial.

Esa transformación es indispensable para que la Administración Biden cumpla con sus propios objetivos de cambio climático, para los que se ha impuesto una reducción de la mitad de las emisiones totales de EE.UU. para el final de esta década.

Antes de eso, Biden tendrá que sobrevivir a las urnas en noviembre, en un contexto económico que hasta ahora no le ha ayudado y en el que muchos verán los nuevos estándares no como una inversión, sino como un coste. Las regulaciones medioambientales estimulan a una parte del electorado -jóvenes y sector izquierdista-, pero quizás tiene más peligros que ventajas. El lobby de la industria de combustibles fósiles, la American Fuel & Petrochemical Manufacturers, ya ha comenzado una campaña publicitaria millonaria para atacar lo que califican como «la prohibición al coche de la EPA de Biden». Lo han hecho en varios estados clave de las elecciones, los que dan y quitan la Casa Blanca -Pensilvania, Nevada, Wisconsin y Arizona, además de Michigan- y en otros como Ohio y Montana. Varios fiscales generales de estados republicanos ya han anunciado que buscarán impugnar los nuevos estándares en tribunales.

Todo esto es muy beneficioso para Trump, que ha endurecido sus ataques contra el coche eléctrico y a favor de la industria tradicional del automóvil, y que cuenta con una nueva baza electoral: el coche y la gasolina son un elemento central de la identidad estadounidense, de su economía, de su estilo de vida, de su imaginario. Trump mostrará a Biden como un enemigo de todo ello.