Putin aprovecha el deshielo para conquistar el Ártico

Por eso, según no para de repetir Putin, su ambicioso proyecto tiene no sólo una enorme importancia económica, sino también geoestratégica y militar . Se trata de desafiar la estrategia comercial global según la entienden Estados Unidos y Europa. A juicio del experto en asuntos militares del rotativo «Nóvaya Gazeta», Pável Felgenlhauer, «el Ártico es el futuro golfo Pérsico» , ya que atesora ingentes riquezas naturales, especialmente hidrocarburos. Y en la tarea de explotar esos recursos el cambio climático se ha convertido en un aliado aunque constituya una amenaza para el medio ambiente y la fauna local.

En cualquier caso, el camino recorrido en los últimos años para elevar la relevancia económica del Ártico ruso han transformado significativamente la zona . Se ha intensificado la extracción en sus numerosos yacimientos, emplazado nuevas terminales de carga para la exportación de petróleo y gas, la más importante la de gas licuado en Sabetta (Yamal) e instalado una central nuclear flotante, la Akadémik Lomonósov, en Pevek (Chukotka).

También desplegando numerosas bases militares, renovando algunas que ya existían y creando nuevas, y no sólo para la defensa de esa parte de Rusia sino también para tener a tiro con sus misiles a Estados Unidos por la trayectoria más corta que ofrece el Polo Norte. Todo ello mientras el tráfico marítimo se ha convertido en algo constante en aguas que permanecen congeladas la mayor parte del año y que hasta hace bien poco casi ningún barco surcaba. Solamente los rompehielos se aventuraban a hacerlo.

La primera vez que una embarcación pudo atravesar completamente la llamada Ruta Marítima del Norte (SMP) , Séverni Morskói Put en ruso, que transita a través de toda la costa norte de Rusia entre los océanos Atlántico y Pacífico, fue e n el verano de 2010 . Lo hizo el carguero portacontenedores ruso Monchegorsk perteneciente al consorcio Norilski Níkel, uno de los primeros productores mundiales de níquel.

El barco zarpó del puerto de Múrmansk y atracó semanas después en Shanghái (China) pasando por Dudinka, el estrecho de Bering y Busán (Corea del Sur). No necesitó acompañamiento de rompehielos y redujo en casi un 40% la longitud del trayecto (unos 14.500 kilómetros) en comparación con la ruta habitual entre Europa y Asia, la que transcurre a través del estrecho de Suez (23.000 kilómetros).

Un año después, efectuó una travesía similar otro portacontenedores, también de Norilski Níkel, el Zapoliarni y tardó 111 días. El metanero ruso Ob River, bajo bandera de la islas Marshall, llevó a cabo el primer transporte de gas natural licuado (GNL) a través del SMP en 2012, entre Noruega y Japón.

En agosto de 2017, el metanero ruso de bandera chipriota Christophe de Margerie también partió de Noruega y llegó a Corea del Sur en 19 días, lo que puso de manifiesto que en los meses de julio, agosto y setiembre no hacen falta ya rompehielos para navegar por ése corredor marítimo.

El primer metanero o buque cisterna gasero que hizo la travesía en invierno, con escolta de rompehielos nucleares rusos, fue el Eduard Toll en enero de 2018. Partió de Corea del Sur, atracó en Sabetta para cargar gas licuado y lo llevó a Francia. Y, en septiembre del mismo año, la singladura más mediática la realizó el portacontenedores de Maersk, Venta, desde Vladivostok a San Petersburgo con escala en Busán.

Su navegación tuvo un significativo seguimiento por parte de la prensa, ya que la portavoz de Maersk, Janina Von Spalding, aseguró que sirvió en especial para « estudiar la viabilidad del transporte marítimo de contenedores por la ruta marítima del norte y recoger todo tipo de datos». Según sus palabras, «de momento, no consideramos todavía la ruta marítima del norte como una alternativa comercial a nuestra red existente». Von Spalding explicó que «la ruta solo es practicable tres meses por año y el hecho de que se necesite un rompehielos para abrir la vía supone una inversión adicional».

La naviera Mediterranean Shippping Company (MSC) anunció recientemente que no utilizará la SMP para acortar el envío de sus contenedores de Europa a Asia. Su presidente, Diego Aponte, aseguró que «la desaparición del hielo del Ártico es profundamente inquietante (...) el tráfico de contenedores por el norte de Rusia podría dañar la calidad del aire y poner aún más en peligro la biodiversidad de hábitats marinos intactos, un riesgo que MSC no está dispuesto a asumir». La desaparición del hielo o su cuarteamiento por el paso de los barcos están impidiendo a los osos blancos cazar su alimento natural, las focas.

Como Estado, Noruega tampoco ve con muy buenos ojos la ruta norte. Su ministra de Exteriores, Ine Marie Eriksen Soreide, en recientes declaraciones al diario ruso Izvestia dijo que el itinerario ártico « tiene serios problemas en todos los aspectos : a la hora de realizar operaciones de búsqueda y rescate, la infraestructura es insuficiente a lo largo de la ruta y el clima es extremadamente duro. Se hace muy difícil que este corredor sea tan rentable y comercialmente exitoso como muchos quisieran que lo fuera».

En su proyecto de presupuesto hasta 2021, Rusia tiene previsto invertir más de 40.000 millones de rublos (567 millones de euros) en el desarrollo de esta vía, con infraestructuras portuarias, aumento de la flota de rompehielos y centrales nucleares flotantes, la primera está ya amarrada en el puerto de Pevek y está a punto de entrar en servicio. Se garantizará así la electricidad en los asentamientos en donde pudieran recalar lo navíos por una emergencia.

El mayor trasiego marítimo en el Ártico ruso lo causa la planta de licuefacción de gas Yamal SPG. No hay en el mundo ninguna otra infraestructura de tal envergadura tan al norte. Está ubicada en el puerto de Sabetta, la inauguró Putin en diciembre de 2017 y tiene un contrato de suministro con Gas Natural Fenosa. El primer barco con GNL procedente de Sabetta llegó a España, al l puerto de Bilbao, en marzo de 2018.