Ómicron vs Delta: ¿Qué variante del coronavirus supone un mayor riesgo para la salud?

La Organización Mundial de la Salud distingue cinco variantes preocupantes: Alpha, Beta, Gamma, Delta y Ómicron , esta última descubierta recientemente por científicos sudafricanos. Las variantes preocupantes son aquellas que cumplen al menos una de las siguientes características:

- Son más transmisibles

- Tienen una virulencia mayor o presentan un cambio en la presentación clínica de la enfermedad

- Disminuyen la eficacia de las medidas sociales y de salud pública o de los medios de diagnóstico, las vacunas y los tratamientos disponibles.

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Según los últimos datos, la variante Delta es una de las más extendidas en todo el mundo. En España, en estos momentos, es la variante claramente dominante. De acuerdo con los muestreos aleatorios de casos compatibles estimado por PCR, como explican desde el Ministerio de Sanidad, en la semana del 8 al 14 de noviembre, con datos de 13 comunidades autónomas, el porcentaje se sitúa entre el 94,7 % y el 100 % .

Cuando esta variante fue descubierta cundió el pánico. Sus mutaciones es la porteína 'spike' le permiten expandirse con una gran rapidez y presenta un grado de evasión ante la respuesta inmune más alta de lo normal, al igual que Beta. Además, según los últimos estudios, Delta se contagia de forma muy similar entre vacunados y no vacunados y la eficacia de las vacunas ante ella puede verse reducida.

No obstante, se ha demostrado que los sueros de Pfizer y AstraZeneca son suficientes para neutralizar el virus . Así, con la pauta completa la efectividad para evitar la hospitalización asciende al 96% en el caso de la vacuna de Pfizer y al 92% en el caso de AstraZeneca. A estos dos, se le suma la vacuna de Janssen. Un estudio presentado por Johnson & Johnson demuestra que la monodosis genera una fuerte y persistente actividad frente a la variante india y otras altamente prevalentes.

La variante Ómicron fue descubierta el pasado mes de noviembre por científicos sudafricanos. Esta nueva variante parece estar propagándose a gran velocidad y ya han sido confirmados casos de la misma en diferentes países europeos.

Ómicron está causando gran preocupación dentro de la comunidad científica ya que, según aseguró el doctor Tom Peacock , virólogo del Imperial College de Londres, la nueva variante, que ha recibido el nombre de B.1.1.529, tiene una constelación de mutaciones muy inusual. En total se han encontrado 32 mutaciones en la proteína de pico o proteína ‘spike’ , la parte del patógeno que utilizan la mayoría de las vacunas para preparar el sistema inmunológico para combatir la enfermedad.

Estas mutaciones pueden afectar a la capacidad del virus para infectar células y propagarse, pero también pueden provocar que las células de defensa del cuerpo tengan problemas para atacarlo.

Adrian Puren , director ejecutivo interino del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD) aseguró en una entrevista para Reuters que quizás esta nueva variante sea capaz de superar a Delta. Así, si Ómicron resulta ser aún más transmisible que la variante Delta, podría provocar un fuerte aumento en las infecciones que podrían presionar a los hospitales.

Sin embargo, el investigador incide en que los datos disponibles actualmente sobre la variante Ómicron son aún muy pobres y habrá que esperar para ver cómo se comporta el nuevo virus y qué consecuencias tiene para la salud pública mundial.

Ómicron comparte muchas mutaciones con anteriores variantes preocupantes, pero también presenta una docena de mutaciones nuevas en su proteína pico o 'spike', la parte del virus esencial para infectar las células humanas. Los científicos temen que esto pueda impactar en la capacidad de los anticuerpos existentes para neutralizar la variante, haciendo que las vacunas actuales sean menos eficaces.