¿Por qué funciona la inyección para adelgazar y otros fármacos no lo lograban?

No hay milagros, pese a las ayudas farmacológicas o quirúrgicas. Sea cual sea el método elegido se debe respetar una fórmula fundamental: comer poco y bien y hacer ejercicio de forma regular. Los nuevos medicamentos para adelgazar son una ayuda para iniciar un camino sin retorno hacia hábitos más saludables. Los fármacos engañan al estómago para saciarnos antes con menos comida y así poder reducir la ingesta. El balón intragástrico también reduce la capacidad estomacal o las cirugías de reducción de estómago. Con todos los sistemas, el objetivo es aprender a cuidarse mejor.

Los preparados que se venden en supermercados o parafarmacias no han demostrado eficacia. A menudo, estos remedios tienen efecto diurético o laxante. Si se adelgaza es por la pérdida de agua y los kilos se recuperan con rapidez.

Hay pocos aprobados con indicación para la obesidad. Hace años generó expectación orlistat, cuyo nombre comercial es Xenical o Alli. Actúa eliminando la grasa por las heces con lo que se reduce la asimilación de calorías a la dieta. Sin embargo, las pérdidas de peso que han conseguido no son son significativas. El cambio lo marca una nueva familia que pueden marcar un antes y un después.

La investigación farmacéutica parece haber dado con la tecla adecuada. Los nuevos tratamientos actúan sobre unas hormonas llamadas incretinas que se liberan al comer. También favorecen la secreción de insulina por el páncreas y disminuyen los niveles de glucosa en sangre. Por eso fue una diana pensada, al principio, para ayudar a personas con diabetes. Pero, sobre todo, los fármacos reducen el apetito y aumentan la saciedad de quien lo utiliza porque se reduce la velocidad con la que se vacía el aparato digestivo.

La farmacéutica NovoNordisk fue la primera en esta carrera, aunque tras ella vendrán nuevas combinaciones. Su apuesta fue Saxenda (liraglutida) y Ozempic (semaglutide). El primero requiere un pinchazo diario, pero con el segundo basta una inyección subcutánea semanal. Está autorizado ya en Estados Unidos y en Europa. Por primera vez, se vieron pérdidas importantes de peso. Hasta entonces otros tratamientos solo conseguían entre un 5 y un 10% respecto al peso corporal del usuario. En los ensayos clínicos con los fármacos de NovoNordisk Saxenda se superaba el 15% y en algunos casos hasta el 20%. La farmacéutica Lilly acaba de anunciar resultados aún más potentes con tirzepatide, un producto experimental que aún no tiene nombre comercial. El laboratorio ha comunicado que se pierde una media de 23,5 kg también con una inyección semanal. Una ventaja añadida es que parece modificar el gusto hacia alimentos más saludables: apetecen menos las patatas fritas y más las frutas y ensaladas, según cuentan los pacientes que participan en los ensayos clínicos.

No están pensados para adelgazar solo por criterios estéticos. Se prescriben en personas con diagnóstico de obesidad o con sobrepeso y, varios factores de riesgo: diabetes tipo 2, apnea del sueño, hipertensión o colesterol elevado. Personas que deben mejorar su salud.

No, son tratamientos que ayudan, no curan. La reducción de apetito y saciedad se mantiene solo mientras dura el tratamiento. La medicación se debería mantener de por vida, como sucede con los tratamientos del colesterol o la tensión arterial. El de NovoNordisk cuesta una media de 300 euros al mes y no tiene financiación pública. También se espera que las inyecciones experimentales de Lilly se espera que también sean caras. Y esto puede ser el mayor freno.

Los endocrinos están entusiasmados con esta idea. Por primera vez cuentan con una herramienta que podría ser una alternativa al balón intragástrico o a técnicas más agresivas quirúrgicas, como el by pass gástrico. La decisión será siempre individualizada, según la situación de cada paciente. Todas las opciones tienen sus pros y contras. La pastilla es un tratamiento de por vida, pero no necesita pasar por los riesgos de un quirófano. La cirugía es definitiva, aunque son pacientes que necesitan una supervisión de por vida y el apoyo de tratamientos multivitamínicos.