Encuentran restos de tiburones en peligro de extinción en latas de comida para mascotas

«La mayoría de los dueños de mascotas son probablemente amantes de la naturaleza, y creemos que la mayoría se alarmaría al descubrir que, sin saberlo, podrían estar contribuyendo a la sobrepesca de las poblaciones de tiburones», dijeron los autores del estudio, Ben Wainwright e Ian French, de Yale-NUS, la Universidad de Singapur.

Las poblaciones de tiburones están sobreexplotadas en todo el mundo, con disminuciones de más del 70% en los últimos 50 años . Como depredadores del ápice, son cruciales para el equilibrio de la cadena alimenticia del océano, y la pérdida de tiburones ha tenido efectos colaterales en los lechos de pastos marinos y los arrecifes de coral.

La venta de aletas de tiburón ha sido ampliamente publicitada. Pero un contribuyente silencioso, dicen los autores, es el uso de productos de tiburón en artículos cotidianos como alimentos para mascotas y cosméticos.

Utilizando códigos de barras de ADN, los científicos probaron 45 productos alimenticios para mascotas de 16 marcas en Singapur. La mayoría de los productos usaban términos genéricos como «pescado», «pez de mar», «cebo blanco» o «pescado blanco» en la lista de ingredientes para describir su contenido, y algunos mencionaban específicamente el atún o el salmón. Otros no indicaron pescado en absoluto.

De las 144 muestras secuenciadas , 45, aproximadamente un tercio, contenían ADN de tiburón. Las especies identificadas con mayor frecuencia fueron el tiburón azul, el tiburón jaquetón y el tiburón punta blanca. El tiburón jaquetón y el tiburón punta blanca de arrecife figuran como «vulnerables» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) .

También se identificaron productos que contenían ADN del tiburón comadreja falciforme , el tiburón nariz afilada del Caribe y el tiburón toro, todas especies vulnerables.

Los autores sugieren que la carne podría tomarse de cadáveres de tiburón que se descartarían después de que se extraigan las valiosas aletas, o podría reflejar un creciente comercio de carne de tiburón. Piden un etiquetado de ingredientes más preciso para que las personas sepan qué le están dando de comer a sus mascotas y de dónde proviene.

El Dr. Andrew Griffiths, ecologista de la Universidad de Exeter, dijo que el último trabajo siguió a la investigación realizada por su equipo y otros que revelaron la presencia de ADN de tiburón en productos para consumo humano, como bolsas de patatas fritas .

Para los alimentos de mascotas explicó que la falta de reglas sobre el etiquetado específico significaba que se podía incluir legalmente una amplia variedad de especies vulnerables. «No hay ninguna regla específica en contra», dijo. «Podrían estar comiendo cualquier pescado y no nos daríamos cuenta», añadió.

Además del lucrativo comercio de aletas de tiburón , la carne de tiburón generalmente tiene un valor bastante bajo, dijo Griffiths, y podría ser una fuente barata de proteínas . «Muchas personas no quieren comerlo», dijo. «Así que no necesariamente puedes venderlo a través de otras cadenas de suministro. Sorprende a la gente que estas cosas puedan aparecer en el plato de su mascota».