Alargar la caducidad de los huevos elevaría las intoxicaciones por salmonela en un 40%

La fecha de caducidad se utiliza para etiquetar productos microbiológicamente muy perecederos como la carne, el pescado o la fruta. Cuando la fecha indicada en el envase expira, consumir el producto puede suponer un peligro inminente para la salud . En cambio, el consumo preferente se utiliza para productos cuyo deterioro no entraña consecuencias tan evidentes. Sirve para elementos poco perecededoros como el pan o la pasta. Pasada la fecha, el producto pierde propiedades como el sabor, la textura o el aroma .

En el caso de los huevos, la EFSA selaña que si la fecha de caducidad se extiende de 21 a 28 días, el riesgo de intoxicación alimentaria se incrementa en un 40% para los huevos sin cocinar y en un 50% para los huevos poco cocinados . En el peor escenario, cuando la fecha de caducidad es de 42 días y la de consumo preferente es de 70, el riesgo es alrededor tres veces mayor que el actual tanto para los huevos sin cocinar como para los poco hechos.

«Si la salmonela está presente en el interior de los huevos se puede multiplicar más rápidamente a medida que la temperatura y el tiempo de almacenamiento aumentan», explica John Griffin , presidente del Panel de Riesgos Biológicos en declaraciones recogidas por la EFSA. «Sin embargo, cocinar bien los huevos reduce el riesgo de infección», añade.

La solución es mantener los huevos refrigerados. Así, se reduce el riesgo de infecciones provacadas por almacenamientos prolongados. Sin embargo, si la fecha de caducidad y la de consumo preferente son extendidas más de tres semanas, el riesgo aumenta incluso en los sistemas de refrigeración de las tiendas.

El informe fue solicitado por la Comisión Europea para ayudar a informar de futuros cambios en la fecha de los huevos y evitar sobre todo el desperdicio de alimentos. La confusión de los consumidores sobre el significado de la fecha en el etiquetado ha provocado el problema del desecho.

Los programas de control de la salmonela en la Unión Europea han llevado a una disminución de los casos de intoxicación alimentaria en humanos en los últimos años. La salmonela en aves de corral también ha disminuido de manera significativa, especialmente en las gallinas ponedoras. Esta disminución es precisamente lo que ha permitido que la infección en casos humanos se reduzca.