La hermana pequeña de Doñana: de un secarral en el año 1992 a una rica reserva con 250 especies animales

Y es que lo que a principios de los noventa no era más que un monte público consorciado abandonado a su suerte en el que pastaban un puñado de ovejas y por el que se recibía una raquítica subvención por sembrar unos girasoles que no salían, hoy día está catalogado como Reserva Natural , cuenta con 250 especies animales y recibe la visita de más de cien mil personas al año —entre ellas tres mil ornitólogos llegados de toda Europa—.

Un turismo que acude dispuesto a disfrutar a pie, en bicicleta o a caballo de sus 840 hectáreas y a admirar su riquísima biodiversidad, sus excepcionales paisajes, lagunas (junto a la que se ubican dos observatorios), canales, arrozales, aves (f lamencos, focha moruna, patos, cigüeñas ), fauna (linces, zorros, tejones, vacas, caballos) y flora (pinares o acebuchales), así como sus impresionantes amaneceres y puestas de sol, que son auténticas postales.

Esta hermana pequeña del Parque Natural de Doñana , como muchos la consideran por su cercanía y sus similitudes aunque obviamente a menor escala, es fruto del ingenio de Beltrán Ceballos , un madrileño que ha dedicado toda su vida a la conservación de la naturaleza y al conocimiento y estudio de las aves.

Para comprender el germen de esta Reserva Natural hay que remontarse a 1992: Doñana era una zona húmeda que iba a menos por la tendente dinámica en aquellos años a desecar para posteriormente cultivar la tierra. Bajo esta tesitura Ceballos participa en un proyecto dedicado a rescatar superficies de dicho entorno, y pronto detectó que la Dehesa de Abajo era un lugar potencialmente interesante en cuanto a su naturaleza.

Para plasmar su sueño, lo primero que tenía que hacer era eliminar los drenajes que impedían el encharcamiento y convencer a la población local de que aquel proyecto de paraíso terrenal que dibujaba en su mente era mucho más interesante en todos los aspectos que una subvención por unas ovejas y por sembrar girasol. El trabajo más duro fue darle una forma legal a la idea . Fueron tres años de gestiones (94-97). Beltrán tenía claro que si se conseguía una figura legal de protección se podrían obtener fondos comunitarios que financiaran la transformación.

Pero Beltrán Ceballos , un personaje alejado siempre de conveniencias y diplomacias, y para quien las leyes en ocasiones no coinciden con las de su conciencia y menos aún con las de su voluntad, viendo que el proceso se demoraba más de lo que su paciencia podía soportar decidió una noche liarse la manta a la cabeza, contratar a tres obreros y alquilar dos máquinas. De esta guisa, de madrugada y trabajando a destajo tapa el canal sin permiso y construye un dique. Le cayó una multa.

En poco tiempo se forma una laguna que muy pronto atrae a miles de pájaros. No solo eso, si no que en 1998 esta obra «casera» sirvió para paliar los efectos de la catástrofe de Aznalcóllar . Gracias a la útil aportación del tapón en el desastre ecológico de las minas de Boliden se mejoraron los dispositivos hidráulicos de la Dehesa de Abajo con una gran presa y un rebozadero. Ya en 2003 consigue que desde Bruselas se catalogue al lugar Reserva Natural Concertada , construyéndose un edificio totalmente equipado.

Tras varios años sin que el proyecto avanzara, propone al Ayuntamiento de La Puebla hacerse cargo junto a su amigo «Correbulla» de la gestión de la Reserva con un restaurante y en la que se organizan visitas guiadas a cambio de pagar un canon mensual. Actualmente este espacio da trabajo a 25 personas, organiza congresos ornitológicos, exposiciones y charlas , además de contar con un restaurante con sabrosa cocina tradicional de la zona. De este modo, ha conseguido el aprovechamiento racional de los recursos naturales , siendo todo un ejemplo de que éstos pueden ser una herramienta más para dinamizar la economía de las poblaciones rurales.