Los niveles mundiales de vacunación infantil se estancaron en 2023

Las últimas estimaciones de ambas organizaciones sobre la cobertura nacional de inmunización, que proporcionan el conjunto de datos más grande y completo del mundo sobre tendencias de inmunización para 14 enfermedades, subrayan la necesidad de realizar esfuerzos continuos de puesta al día, recuperación y fortalecimiento del sistema.

«Las últimas tendencias demuestran que muchos países siguen dejando de lado a demasiados niños. Cerrar la brecha de inmunización requiere un esfuerzo global, en el que los gobiernos, los socios y los líderes locales inviertan en atención primaria de salud y trabajadores comunitarios para garantizar que todos los niños sean vacunados y que se fortalezca la atención médica en general«, afirma la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.

De acuerdo con los resultados, el número de niños que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) en 2023 -un marcador clave para la cobertura mundial de inmunización- se estancó en el 84% (108 millones). Sin embargo, el número de niños que no recibieron una sola dosis de la vacuna aumentó de 13,9 millones en 2022 a 14,5 millones en 2023.

Más de la mitad de los niños no vacunados viven en 31 países con entornos frágiles, afectados por conflictos y vulnerables, donde los niños son especialmente sensibles a enfermedades prevenibles debido a las interrupciones y la falta de acceso a servicios de seguridad, nutrición y salud.

Además, 6,5 millones de niños no completaron su tercera dosis de la vacuna DTP, necesaria para lograr la protección contra enfermedades en la infancia y la primera infancia.

Estas tendencias, que muestran que la cobertura mundial de inmunización se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 2022 y, lo que es más alarmante, aún no ha regresado a los niveles de 2019, reflejan, según la OMS, desafíos continuos con interrupciones en los servicios de salud, desafíos logísticos, dudas sobre las vacunas e inequidades en el acceso a los servicios.

Los datos muestran además que las tasas de vacunación contra el sarampión se estancaron, dejando a casi 35 millones de niños sin protección o sólo parcialmente.

En 2023, solo el 83% de los niños en todo el mundo recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión a través de servicios de salud de rutina, mientras que el número de niños que recibieron su segunda dosis aumentó modestamente con respecto al año anterior, alcanzando el 74% de los niños. Estas cifras no llegan a la cobertura del 95% necesaria para prevenir brotes, evitar enfermedades y muertes innecesarias y alcanzar los objetivos de eliminación del sarampión.

En los últimos cinco años, los brotes de sarampión afectaron a 103 países, donde viven aproximadamente las tres cuartas partes de los bebés del mundo. La baja cobertura de vacunación (80% o menos) fue un factor importante. Por el contrario, 91 países con una fuerte cobertura de vacunación contra el sarampión no experimentaron brotes.

«Los brotes de sarampión son el canario en la mina de carbón, ya que exponen y explotan las deficiencias en la inmunización y afectan primero a los más vulnerables. Este es un problema que tiene solución. La vacuna contra el sarampión es barata y puede administrarse incluso en los lugares más difíciles. La OMS se compromete a trabajar con todos nuestros socios para ayudar a los países a cerrar estas brechas y proteger a los niños en mayor riesgo lo más rápido posible«, afirma el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.

Los nuevos datos también resaltan algunos aspectos positivos en la cobertura de inmunización. La introducción constante de vacunas nuevas e infrautilizadas, incluidas las del virus del papiloma humano (VPH), la meningitis, el neumococo, la polio y la enfermedad por rotavirus, continúa ampliando el alcance de la protección, particularmente en los 57 países apoyados por Gavi, la Alianza para las Vacunas.

La proporción de niñas adolescentes a nivel mundial que recibieron al menos una dosis de la vacuna contra el VPH, que brinda protección contra el cáncer de cuello uterino, aumentó del 20% en 2022 al 27% en 2023. Esto se debió en gran medida a las fuertes introducciones en los programas respaldados por Gavi en países como Bangladesh, Indonesia y Nigeria. El uso del esquema de vacuna contra el VPH de dosis única también ayudó a aumentar la cobertura de vacunación.

Sin embargo, la cobertura de la vacuna contra el VPH está muy por debajo del objetivo del 90% para eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública, llegando solo al 56% de las adolescentes en los países de ingresos altos y al 23% en los países de ingresos bajos y medianos.

Si bien ha habido avances modestos en algunas regiones, incluida la región africana y los países de bajos ingresos, las últimas estimaciones resaltan la necesidad de acelerar los esfuerzos para cumplir los objetivos de la Agenda de Inmunización 2030 (IA2030) de una cobertura del 90% y no más de 6,5 millones de niños que recibirán 'dosis cero' en todo el mundo para 2030.