El trasplante fecal supera a los antibióticos en las infecciones bacterianas

En comparación con el tratamiento antibiótico estándar, el trasplante de heces puede aumentar del 40% al 77% el número de personas que se recuperan de una infección por Clostridioidium difficile.

El trasplante de microbiota fecal se puede administrar por cápsulas orales, colonoscopia o enema rectal, entre otras vías. Este terapia consiste en repoblar el intestino de una persona enferma con bacterias sanas, esas que debería tener y ha perdido de alguna manera. Para ello, se introduce en el cuerpo del enfermo una muestra, procesada previamente en el laboratorio, de las heces de una persona con buena salud.

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Jorge Herrero

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Una revisión Cochrane dirigida por la Universidad Upstate Medical (EE.UU.) ha descubierto que, en comparación con el tratamiento antibiótico estándar, el trasplante de heces puede aumentar el número de personas que se recuperan de una infección por C. diff. El 77% de las personas que recibieron un trasplante fecal no experimentaron una reinfección en un plazo de ocho semanas, frente al 40% de las que sólo recibieron antibióticos.

La C. difficile es una bacteria que puede causar enfermedades diarreicas potencialmente mortales en personas con una mezcla poco saludable de bacterias intestinales, lo que se conoce como disbiosis. La causa más común de disbiosis es el tratamiento con antibióticos, y aunque los antibióticos pueden ser muy eficaces contra las infecciones bacterianas, también pueden dañar las bacterias beneficiosas que colonizan el intestino, lo que se conoce como microbioma intestinal. Por lo general, este ecosistema de bacterias «buenas» se recupera rápidamente, pero en ocasiones las especies «malas», como la C. diff, toman el control y provocan diarreas graves

El tratamiento estándar de la infección por C. diff incluye antibióticos, que pueden exacerbar aún más la disbiosis. Esto puede conducir a un círculo vicioso de breve efecto del tratamiento seguido de una infección recurrente. Esto ocurre en casi un tercio de los individuos infectados.

Con el trasplante fecal de un donante a un intestino con disbiosis se pretende equilibrar la microbiota intestinal y restablecer un microbioma sano, reduciendo así significativamente el riesgo de recurrencia de C. difficile.

La donación de heces funciona de forma muy similar a la donación de sangre. Los donantes son sometidos a pruebas de detección de enfermedades e infecciones antes de donar sus heces. Las heces pueden trasplantarse por colonoscopia, sonda nasogástrica o nasoduodenal, enema o cápsula.

Actualmente el trasplante fecal está aprobado tanto en Europa como en EE.UU. para la prevención de la recurrencia de C. diff.

La nueva revisión, dirigida por el gastroenterólogo pediátrico Aamer Imdad, examinó los datos de seis ensayos clínicos con un total de 320 adultos que evaluaron la eficacia y seguridad del trasplante de heces para el tratamiento de la infección repetida por C. diff.

Se realizaron dos estudios en Dinamarca y uno en los Países Bajos, Italia, Canadá y EE.UU.. La mayoría de los estudios incluidos compararon el trasplante de heces con un tratamiento antibiótico estándar con vancomicina, que se utiliza habitualmente para este tipo de infección.

La revisión halló que el trasplante de heces produce un mayor aumento de la resolución de las infecciones repetidas por C. diff que otros tratamientos estudiados, así como una disminución de los efectos secundarios en comparación con el tratamiento estándar con antibióticos.

«Después de que una persona con una infección por C. difficile reciba tratamiento con antibióticos, hay aproximadamente un 25% de probabilidades de que sufra otro episodio de infección por C. difficile en las 8 semanas siguientes», señala Imdad. «El riesgo de recurrencia aumenta al 40% con el segundo episodio y a casi el 60% con el tercero. Por tanto, una vez que se entra en este ciclo, cada vez es más difícil salir de él».

Los trasplantes de heces pueden revertir la disbiosis y disminuir así el riesgo de recurrencia de la enfermedad.

Una segunda revisión «Cochrane», también dirigida por Imdad, examina el uso de los trasplantes de heces para el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), término utilizado principalmente para describir dos afecciones: la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La revisión muestra resultados prometedores para la colitis ulcerosa; sin embargo, los datos aún no son concluyentes.

Los resultados para la enfermedad de Crohn son menos concluyentes y serán necesarias más investigaciones antes de que pueda considerarse el trasplante de heces para el tratamiento de la EII.

No obstante, advierte Toni Gabaldón, Profesor de investigación ICREA y jefe del grupo de Genómica Comparada del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y del Barcelona Supercomputing Centre (BSC-CNS), «Puede funcionar en este tipo de alteraciones donde no hay tratamientos efectivos, pero existe mucha variabilidad interindividual, tanto en cuanto al donador del microbioma fecal como al receptor».

Y añada a Science Media Centre: «Considero que estas aproximaciones mejorarán cuando tengamos un conocimiento más detallado sobre las interacciones entre el microbioma y nuestro sistema inmunitario. Seguramente la técnica evolucionará hacia trasplantes más selectivos, no ya de toda una microbiota fecal, sino de comunidades microbianas definidas, diferentes según el paciente y la indicación».

Para llegar allí, concluye, «nos queda un arduo camino de investigación básica y aplicada».