¿Tomar paracetamol en el embarazo aumenta el riesgo de autismo? La contundente opinión de los expertos sobre el anuncio de Trump

«Hay muchos estudios que refutan esta correlación, pero el más importante fue un estudio sueco de 2,4 millones de nacimientos (1995-2019) publicado en 2024, que utilizó datos reales de hermanos y no encontró ninguna relación entre la exposición al paracetamol en el útero y el autismo, el TDAH o la discapacidad intelectual posteriores. Esto sugiere que no existe un efecto causal del paracetamol en el autismo. Esto se ve reforzado por la ausencia de una relación dependiente de la dosis. No hay pruebas sólidas ni estudios convincentes que sugieran que exista una relación causal y las conclusiones que se extraen en sentido contrario suelen estar motivadas, carecer de pruebas y no estar respaldadas por los métodos más sólidos para responder a esta pregunta. Estoy excepcionalmente segura de que no existe ninguna relación«, asegura, en declaraciones a SMC España, Monique Botha, profesora asociada de Psicología Social y del Desarrollo en la Universidad de Durham (Reino Unido).

La experta considera que el paracetamol es una opción mucho más segura para aliviar el dolor durante el embarazo que prácticamente cualquier otra alternativa. «El alarmismo impedirá que las mujeres accedan a la atención adecuada durante el embarazo. Además, se corre el riesgo de estigmatizar a las familias que tienen hijos o hijas autistas como si ellas mismas lo hubieran provocado, y se reaviva el antiguo patrón de vergüenza y culpa materna que hemos visto resurgir repetidamente en los últimos 70 años, en los que se intenta culpar de alguna manera a la madre por el autismo», concluye.

En la misma línea, la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (Senep) deja claro que «no existe evidencia sólida que permita establecer una relación causal entre el consumo de paracetamol durante el embarazo y el trastorno del espectro del autismo». Y se pide transmitir un mensaje de prudencia ante «afirmaciones no respaldadas» por datos concluyentes para evitar generar alarma social. El presidente de Senep, Marcos Madruga, asegura que los estudios con mayor rigor científico no han encontrado esta relación y atribuye la sospecha a investigaciones que no tuvieron en cuenta factores de confusión como la predisposición genética o enfermedades maternas que motivaron el uso del medicamento durante el embarazo. «Si si bien puede existir una asociación de frecuencia de ambos, ningún estudio establece una asociación de causa-efecto», indica.

La doctora Aránzazu Hernández-Fabián neuropediatra y miembro del Grupo de Trabajo de TDAH y trastornos del Neurodesarrollo de la Senep, recuerda que el trastorno del espectro del autismo (TEA) es una condición del neurodesarrollo temprano. «El autismo es una condición que acompaña a la persona a lo largo de su vida. No se trata de una enfermedad, se trata de neurodiversidad», asegura.

«Las personas con autismo presentan desafíos en su comunicación y socialización, así como conductas repetitivas, intereses restringidos, menor tolerancia a los cambios, o respuestas sensoriales atípicas», detalla la neuropediatra. Además, se considera un espectro porque cada persona con autismo es única, con sus fortalezas y sus propias necesidades, requiriendo distintos niveles de apoyo a lo largo de su vida«.

Se ha producido un incremento en el diagnóstico del 300% en las dos últimas décadas, en gran parte, según la experta de la Senep, por la mejora en el acceso al diagnóstico, por la inclusión en el espectro del autismo de personas con síntomas menos evidentes pero que provocan interferencia en su vida diaria, y «puede que también por el aumento de algunos factores de riesgo relacionados con el TEA», explica la doctora Hernández-Fabián.

«El autismo es el resultado de varios factores, a menudo combinados, en particular, la predisposición genética y, en ocasiones, la falta de oxígeno en el momento del nacimiento como consecuencia de complicaciones. Las investigaciones han demostrado que cualquier aumento marginal aparente como resultado del uso de paracetamol durante el embarazo tiende a desaparecer cuando los análisis tienen en cuenta los factores más importantes. Por ejemplo, en los estudios que analizaron a hermanos, cualquier asociación desapareció: lo que importaba era el historial familiar y no el uso de paracetamol. Centrarse indebidamente en el paracetamol podría impedir que las familias utilicen uno de los medicamentos más seguros para el embarazo cuando lo necesitan«, coincide Dimitrios Siassakos, profesor de Obstetricia y Ginecología en el University College London y consultor honorario de Obstetricia en el University College London Hospital, en declaraciones a SMC España.

Sobre el uso de la leucovorina (ácido fólico) como tratamiento para el autismo, el presidente de la Sociedad Española de Neurología Pediátrica afirma que no existe recomendación para su uso en el autismo. Recuerda que el manejo es multidisciplinar y «ningún fármaco demuestra eficacia frente a las causas del autismo de forma general».

Monique Botha insiste en este argumento: «Las pruebas disponibles en este momento son excepcionalmente provisionales y no se consideran sólidas. Del mismo modo, aunque los medicamentos pueden ayudar en aspectos muy específicos, no existe ningún medicamento o tratamiento que cure o elimine activamente el autismo, aunque puede ajustar el comportamiento o reducir los síntomas concurrentes que contribuyen al malestar de las personas autistas«.

Las personas autistas son excepcionalmente heterogéneas, por lo que cualquier tratamiento o medicamento para rasgos específicos «probablemente funcione para manifestaciones muy específicas de rasgos autistas, en contextos muy particulares. Las afirmaciones generales sobre curas o tratamientos no suelen ser precisas, útiles ni éticas», concluye la profesora asociada de Psicología Social y del Desarrollo en la Universidad de Durham (Reino Unido).