La edad endurece la piel y contribuye a la metástasis del melanoma

Pero además, el endurecimiento de la piel hace que los vasos sanguíneos tengan 'fugas', lo que permite que las células tumorales escapen y se propaguen por todo el cuerpo más fácilmente.

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R. Ibarra

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«A medida que envejecemos, la rigidez de nuestra piel cambia», explica Ashani Weeraratna, autor del estudio. «Eso no sólo tiene implicaciones físicas, sino que también tiene implicaciones de señalización y puede provocar un aumento en el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos o una alteración de la función de los vasos sanguíneos».

El melanoma es la forma más mortal de cáncer de piel. Las personas mayores tienen más probabilidades de contraer melanoma y fallecer por su causa que los pacientes más jóvenes. Experimentan más recurrencias después del tratamiento y es más probable que sus tumores se diseminen o hagan metástasis a otras partes del cuerpo.

El laboratorio de Weeraratna se centra en cómo los cambios relacionados con la edad ayudan a que los tumores de melanoma se propaguen y resistan las terapias contra el cáncer.

Investigaciones anteriores realizadas por Weeraratna y su equipo han demostrado que una proteína llamada HAPLN1 ayuda a mantener la estructura de la matriz extracelular, una red de moléculas y minerales que brindan soporte estructural para mantener la piel flexible. A medida que las personas envejecen, liberan menos HAPLN1, lo que hace que la piel se ponga rígida.

El nuevo estudio muestra que la reducción de HAPLN1 aumenta indirectamente los niveles de ICAM1 al provocar rigidez, lo que altera la señalización celular. El aumento de ICAM1 contribuye a la angiogénesis, o el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que suministran nutrientes a los tumores y les ayudan a crecer. Los vasos sanguíneos también tienen más fugas, lo que facilita que las células tumorales escapen del sitio inicial del tumor y se diseminen a áreas distantes del cuerpo.

Sin embargo, el tratamiento de ratones mayores con melanoma con medicamentos que bloquean ICAM1 previene estos cambios, reduce el tamaño de sus tumores y reduce la metástasis.

Este equipo está ahora estudiando las actividades de ICAM1 para desarrollar formas más precisas de atacarlo con fármacos, lo que podría conducir a nuevos enfoques para el tratamiento de personas mayores con melanoma.

Los descubrimientos también podrían conducir a nuevos enfoques para tratar otros cánceres relacionados con la edad.

Las terapias anteriores dirigidas a los factores de crecimiento que contribuyen a la angiogénesis han fracasado en muchos tipos de tumores, incluido el melanoma. Pero ICAM1 proporciona una diana prometedora.

«Sabemos que la angiogénesis relacionada con la edad es importante en muchos cánceres diferentes y en múltiples aspectos de la salud y la enfermedad», dice Weeraratna. «Encontrar una nueva forma de abordar esto en diferentes tipos de tumores podría tener un gran impacto».

Aprender más sobre ICAM también podría tener implicaciones importantes para comprender la cicatrización de heridas en adultos mayores. La angiogénesis es esencial para curar heridas no sólo en la piel, sino también en el sistema cardiovascular y el cerebro.