Hallan el origen de los síntomas del síndrome de las piernas inquietas

Como explica Byeong-Yeul Lee, director de esta investigación , «nuestro trabajo, que hasta donde nosotros sabemos es el primero en mostrar cambios en el sistema sensorial relacionados con el SPI, muestra la presencia de cambios estructurales en la corteza somatosensorial del cerebro, esto es, el área en la que se procesan las sensaciones. Así, creemos que los síntomas del SPI podrían estar asociados a los cambios patológicos en este área cerebral ».

Entre otros síntomas, el SPI provoca dolor, hormigueo, picor o sensación de tensión en las extremidades inferiores, muy especialmente en los momentos de reposo o relajación –caso, sobre todo, durante el periodo de sueño–. Tal es así que los afectados sienten una necesidad irrefrenable de mover las piernas. Sin embargo, no se trata de un problema que afecte únicamente a la calidad de vida de los afectados: el SPI es una causa importante de insomnio, y en los casos más acusados los pacientes no pueden conciliar el sueño más de tres horas seguidas. Y a todo ello se aúna que, como han mostrado diversos estudios, los pacientes presentan un riesgo hasta 2,5 veces mayor de padecer hipertensión arterial e, igualmente, 2,5 veces superior de desarrollar una cardiopatía .

Pero, ¿no hay nada que se pueda hacer? Pues a día de hoy, no demasiado. Se sabe que el ejercicio puede reducir los síntomas, y que los suplementos de hierro pueden resultar útiles en algunos pacientes. Además, también existen algunos fármacos para los casos graves de SPI que, si bien eficaces, se asocian a efectos secundarios notables cuando se toman durante demasiado tiempo. Y poco –o nada– más se puede hacer.

En el estudio, los autores contaron con la participación de 28 pacientes con SPI grave –el tiempo medio transcurrido desde el momento del diagnóstico se estableció en 13 años– y de 51 voluntarios que, de la misma edad, no padecían el trastorno. Y lo que hicieron fue someter a todos los participantes a pruebas de imagen por resonancia magnética para evaluar sus cerebros, muy especialmente el área somatosensorial de la corteza cerebral –la zona encargada de detectar los cambios que se producen tanto dentro como fuera del organismo, como serían el dolor, la temperatura, el movimiento y la posición del cuerpo.

Los resultados mostraron que, comparados frente al de los sujetos sanos, el área somatosensorial del córtex cerebral de los pacientes con SPI tenía un grosor medio hasta un 7,5% inferior . Es más; también mostraron una reducción substancial del área del cerebro en la que se conectan las fibras nerviosas de ambos hemisferios.

En definitiva, los pacientes afectados por el SPI presentan cambios estructurales en el área cerebral encargada de procesar la información sensorial. Unos cambios que, según las nuevas evidencias, parecen ser la causa de los síntomas –incluido el dolor– asociados a este trastorno neurológico tan sumamente molesto y común.

Como refiere Byeong-Yeul Lee, « estos cambios estructurales refuerzan la idea de que los síntomas del SPI se derivan de cambios únicos en el cerebro y nos ofrecen una nueva área de estudio para entender el trastorno y, muy posiblemente, desarrollar nuevas terapias frente al mismo ».