Los genes que podrían ponerte en mayor riesgo frente al Covid-19

Mucho sobre el Covid-19 sigue siendo un misterio médico, incluso si existen genes que predisponen a las personas a un mayor riesgo de infectarse con el virus SARS-CoV-2, que causa el Covid-19.

El grupo de Ana Hernández Cordero , del Center for Heart Lung Innovation de la Universidad de Columbia Británica (EE.UU.) , ha utilizado la genómica integrativa combinada con la proteómica para identificar estos genes.

Este tipo de investigación genómica identifica genes específicos que pueden desempeñar un papel en procesos biológicos como el desarrollo de enfermedades, mientras que la proteómica hace lo mismo con las proteínas. Los investigadores pueden obtener una imagen más completa de los procesos de la enfermedad integrando herramientas para investigar ambos.

«El ADN es una molécula grande y compleja y, por lo tanto, las asociaciones genéticas por sí solas no pueden identificar el gen exacto responsable del Covid-19», explica Hernández.

«Sin embargo, al combinar la información genética de Covid-19 con la expresión génica y los conjuntos de datos proteómicos, podemos averiguar qué genes están impulsando la relación con Covid-19».

Los investigadores combinaron la información genética con un examen de la expresión génica del pulmón para identificar variantes genéticas que controlaban la expresión génica en el pulmón que eran responsables del Covid-19.

Así identificaron marcadores de genes específicos que comparten sus efectos sobre la expresión génica y los niveles de proteínas con susceptibilidad a Covid-19.

Para el análisis, utilizaron la bioinformática para integrar un conjunto de datos genómicos obtenidos de pacientes que estaban infectados con SARS-CoV-2, así como de individuos no infectados (controles); datos de expresión génica de pulmón y tejido sanguíneo de poblaciones clínicas (no Covid-19), e información de proteoma obtenido de donantes de sangre (no Covid-19).

Al disponer de esta variedad de datos vieron que ciertos genes responsables de la respuesta del sistema inmunológico al Covid-19 también están involucrados en la susceptibilidad al Covid-19. Lo que descubrieron ya había sido sugerido por hallazgos anteriores.

Al buscar genes candidatos en proteínas sanguíneas, pudieron dar un paso más en la conexión de los efectos de los genes con la susceptibilidad al Covid-19.

La proteómica sanguínea también puede ayudar a identificar marcadores en la sangre que se pueden medir fácilmente para indicar el estado de la enfermedad y, potencialmente, para monitorizar la enfermedad.

«Al aprovechar la información genómica identificamos genes relacionados con Covid-19 -señala Hernández-. En particular, encontramos que el gen ABO es un factor de riesgo significativo para Covid-19. De especial interés -añade- fue la relación entre el grupo sanguíneo ABO y el riesgo de Covid-19. Demostramos que la relación no es solo una asociación causal».

Pero además del gen ABO , el equipo encontró que las personas que portan ciertas variantes genéticas de SLC6A20, ERMP1, FCER1G y CA11 tienen un riesgo significativamente mayor de contraer Covid-19. «Estas personas deben tener extrema precaución durante la pandemia. Estos genes también pueden resultar buenos marcadores de enfermedades, así como posibles dianas farmacológicas".

Los investigadores afirman que algunos de los genes identificados en el análisis de los investigadores ya se han relacionado con enfermedades respiratorias. Por ejemplo, ERMP1 se ha relacionado con el asma, y CA11 también puede elevar el riesgo de Covid-19 para las personas con diabetes.

Hernández añade que su investigación ha progresado desde el momento en que realizamos este análisis por primera vez. Ahora, dice, «hemos identificado candidatos más interesantes para Covid-19, como IL10RB, IFNAR2 y OAS1.

Estos genes se han relacionado con Covid-19 grave. Su papel en la respuesta inmune a las infecciones virales y la creciente evidencia sugieren que estos candidatos y su papel en Civid-19 deberían investigarse más a fondo».