Explican por qué el Covid-19 se manifiesta de manera diferente en los niños

El nuevo estudio ha analizado los casos de pacientes con síndrome inflamatorio multisistémico en niños , una complicación rara pero grave del Covid-19 en niños, y ha visto características inmunes distintivas del Covid-19 que no se ven en adultos.

Las cidras muestran que los casos de niños con Covid-19 son mucho menores que en los adultos. Sin embargo, está aumentando.

De acuerdo con un informe de la SEPAR , los casos de niños infectados por el coronavirus en España apenas representaban el 1% del total en la primera ola , en la que se diagnosticaron 1.400 casos, de los cuales el 20% o el 25% requirieron hospitalización y solo 52 casos ingresaron en UCI.

Pero en la segunda ola , a finales de agosto, la proporción de niños infectados con el SARS-CoV-2 ya era del 6% del total de España y, a finales de septiembre, ya se habían registrado 66.000 casos de niños infectados, lo que supone el 12% del total de casos reportados por el Ministerio de Sanidad. Estos datos concuerdan con la evolución epidemiológica de otros países, como Estados Unidos, donde los casos de COVID-19 en niños se sitúan entre un 12% y 15% del total.

El documento señala que actualmente la mayoría de los casos corresponden a niños asintomáticos o con cuadros más leves que los de los adultos, que tienen una buena evolución y de los cuales solo el 1% requiere hospitalización.

A pesar de ello, han surgido síndromes inflamatorios más graves pero muy infrecuentes, como el síndrome inflamatorio multisistémico, que se caracteriza por una inflamación generalizada, una variedad de síntomas que van desde fiebre hasta vómitos y un flujo sanguíneo insuficiente en todo el cuerpo que puede provocar un shock.

El trabajo que ahora publica Science Inmunology muestra que, aunque el panorama inmunológico en el Covid-19 pediátrico era similar al de los adultos, los pacientes con este síndrome experimentaron un aumento de la activación de un subconjunto de células T asesinas CD8 + que patrullaban los vasos sanguíneos; además, todos los pacientes con Covid-19 pediátricos presentaban una respuesta mayor de células B durante un período de tiempo más prolongado que el observado en los adultos sanos.

Para conocer las características inmunitarias del síndrome inflamatorio multisistémico, los investigadores de la Universidad de Pensilvania (EE.UU.) analizaron las respuestas inmunitarias en sangre extraída de 30 pacientes pediátricos hospitalizados infectados con SARS-CoV-2, 14 de los cuales fueron diagnosticados con síndrome inflamatorio multisistémico.

A continuación, compararon los resultados de este análisis con muestras de pacientes adultos con Covid-19, adultos ya recuperados y individuos sanos.

Así, comprobaron que si bien los pacientes con síndrome inflamatorio multisistémico presentaban patrones de disminución y activación de células T similares a los adultos con Covid-19 grave, también tenían un a activación robusta de un subconjunto de células T asesinas que patrullan e interactúan con la vasculatura para controlar la persistencia viral .

Dicha característica no se observó en pacientes con Covid-19 pediátricos sin síndrome inflamatorio multisistémico o adultos.

Además, mientras que los niños con otro síndrome, de dificultad respiratoria aguda provocado por Covid-19, tenían una activación inmune sostenida, la activación inmune general en los pacientes con síndrome inflamatorio multisistémico disminuyó con el tiempo, en paralelo con la mejoría clínica.

Todos los pacientes pediátricos con Covid-19 tenían frecuencias de células B sustancialmente elevadas en comparación con los adultos sanos.

Estos hallazgos, concluyen, retratan la variabilidad en las respuestas inmunes al SARS-CoV-2 a través de las edades y poblaciones de pacientes y pueden ayudar a diseñar tratamientos para el Covid-19 grave en niños.