La desconocida y polémica estatua ecuestre de Simón Bolívar en el Parque del Oeste

En 1925 se planteó hacer un mausoleo al militar en la Plaza del Marqués de Salamanca , en la capital española. Enrique Martín llegó a poner la primera de su escultura, subvencionada por la sociedad boliviana de Madrid. Sin embargo, el gobierno del general venezolano Eleazar López, retiró su apoyo económico y el artista se vio obligado a vender la parte ya elaborada del proyecto por piezas .

Hubo otro segundo intento en 1957, apoyado por los institutos de Cultura Hispánica de España y Venezuela, que pidieron a Juan de Ávalos un proyecto del monumento. Su obra, de dimensiones colosales , tenía proyectado la construcción de un salón de lectura, biblioteca y museo en su interior, con la posibilidad de poder hacer un mirador desde los ojos de Bolívar . El precio desorbitado de su faraónico plan asustó tanto a los patrocinadores que esta vez también se quedó en el aire.

En 1967, con una labor conjunta del Doctor Marañón como presidente del Instituto de Cultura Hispánica y el alcalde de Madrid, Arias Navarro consiguieron aglutinar a diplomáticos de Venezuela, Ecuador, Panamá, Perú, Chile, El Salvador y Colombia, para que corrieran con el coste de lo que hoy serían unos 7.500 euros y de los gastos del pedestal –unos 2.500 euros más–. La estatua fue encargada al escultor Emilio Laíz Campos y el Parque del Oeste fue el lugar elegido para situarla, ya que antes había estado ocupado por el monumento a los Héroes de las Guerras Coloniales, y que había sido derruido durante la Guerra Civil.

El monumento fue inaugurado en 1970. El autor también realizó algunas copias más con el fin de que fuesen emplazadas en Colombia y Venezuela . El caballo utilizado como modelado de aspecto, que pertenecía a la yeguada del rejoneador Ángel Peralta, estuvo muy alejado a las monturas militares.