Vuelo raso y lluvia de cohetes en Bajmut: la misión de los helicópteros del Ejército de Ucrania

El blanco se encontraba «en una línea de fortificación del enemigo, constituido de tropas en el suelo, vehículos blindados y un depósito de municiones», explica a la AFP Petro, uno de los pilotos, tras su misión de unos 30 minutos de duración.

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El objetivo se encontraba cerca de Severodonestsk, una localidad tomada por el ejército de Moscú en la pasada primavera, situada al nordeste de la ciudad de Bajmut, donde las tropas de Kiev resisten pero están prácticamente rodeadas.

Desde la invasión rusa hace poco más de un año, los pilotos de helicópteros ucranianos efectúan cada día misiones peligrosas con los viejos aparatos MI-8 y MI-24.

Petro, de 23 años, ya cuenta con medio centenar de misiones de combate a sus espaldas. «Antes del vuelo escogemos el itinerario y usamos aplicaciones especiales para pasar por los puntos más bajos posibles. Por ejemplo, si vemos alturas de 180 m, es demasiado alto, entonces buscamos lugares más bajos, y encontramos 130 m, 100 m...», explica el piloto.

«El objetivo es volar más bajo que el nivel del paisaje principal para no ser visibles en los radares rusos, para que no sepan que llegamos hasta el último momento», prosigue, con chaqueta de piloto y un pasamontañas que sólo le deja los ojos al descubierto.

En unas impresionantes imágenes grabadas por una cámara de la AFP colocada en la cabina de pilotaje durante toda la misión, los paisajes se suceden a una velocidad de unos 200 km/h y a unos pocos metros bajo la carlinga. El aparato sólo sube repentinamente un breve instante cuando se activa el disparo contra el objetivo, programado a una distancia de 6.100 m.

«Cuando estamos a 6.200 m del objetivo, subimos 20 grados (...) Luego lanzamos los cohetes, 15 por cada lado», detalla.

Las municiones están en cavidades fijas en los límites derecho e izquierdo del helicóptero. En la imágenes grabadas desde el aparato, se ven las humaredas negras que dejan tras de sí los cohetes luego de ser disparados. Inmediatamente después, el helicóptero efectúa casi media vuelta en picado hacia la izquierda y retoma su vuelo raso de regreso. El camino de vuelta es diferente del de ida, «para no caer en una trampa» y ser alcanzado por la defensa antiaérea rusa, dice Petro.

En la línea del frente de Bajmut, unidades de infantería lanzan un dron para comprobar si se ha alcanzado el blanco. Si no es el caso, se realizan «correcciones para un nuevo disparo», cuenta el piloto.

Su misión más dura fue el 6 de marzo de 2022 en la región de Mikolaiv, en el sur de Ucrania. «Éramos cuatro helicópteros y el objetivo era un largo convoy de vehículos militares», que se dirigía a la central nuclear de Zaporiyia, actualmente en manos rusas.

«Vimos el objetivo a una distancia de unos dos kilómetros. Tuvimos la información de que no se movía pero, de hecho, se movía, y lo vimos de repente», y dispararon, recuerda Petro. «Dos helicópteros fueron destruidos, el tercero dañado y yo tuve la suerte de estar en el cuarto. No fui alcanzado (...) Sólo dos de nosotros regresamos a la base», dice, todavía conmocionado por estos hechos.

Desde el inicio del conflicto han muerto una treintena de pilotos ucranianos, según una fuente militar. Para Petro, lo más difícil es la preparación, «porque no conoces el paisaje antes del vuelo, no estás seguro de nada». Pero «una vez que el motor está encendido, el miedo desaparece, porque nos hemos formado para esto, confiamos en nosotros», añade.

En las redes sociales, los vídeos de los helicópteros ucranianos en misión son muy compartidos y los pilotos son vistos como héroes.

Petro, sin embargo, piensa sobre todo en los soldados que «sufren mucho más que nosotros, aunque nos saludan y nos animan desde tierra». «Están en posición de forma permanente. Aunque nosotros corremos riesgos elevados, necesitamos muy poco tiempo para cumplir la misión. Cuando veo a los chicos en tierra animándonos, sé exactamente por qué estoy aquí», zanja.