Así es la primera sede oficial del grupo Wagner de mercenarios rusos, clave en la invasión de Ucrania

«La misión del Centro Wagner es proporcionar un entorno cómodo para generar nuevas ideas que mejoren la capacidad de defensa de Rusia», aseguró Prigozhin en la víspera a través de un comunicado. A la ceremonia de apertura de la sede acudieron numerosos hombres ataviados con uniforme de camuflaje, probablemente mercenarios a sueldo del 'cocinero de Putin', llamado así porque sus primeros pasos en el mundo de los negocios los dio organizando el catering del Kremlin.

Ahora, este polémico empresario ruso es dueño de la compañía Concord cuya actividad va desde ofrecer servicios para la realización de operaciones militares hasta el espionaje, la injerencia en procesos políticos en países extranjeros, la propaganda engañosa y la desinformación. Constituye una pieza esencial de la acción soterrada del Kremlin, de lo que se conoce como 'guerra híbrida' de Putin.

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A propósito de las actuales elecciones en Estados Unidos, Prigozhin lanzó hoy que «hemos practicado la injerencia, lo estamos haciendo y vamos a seguir haciéndolo. Con precaución, precisión, de manera quirúrgica, de la manera que nos es propia».

Este oligarca, estrechamente vinculado al presidente Vladímir Putin, fue el fundador de la llamada 'Granja' o 'Fábrica de Trolls' y hackers, que ha venido operando hasta ahora desde el barrio de Ólguino, en la periferia noroeste de San Petersburgo, y que ahora seguramente ocupará los locales del nuevo inmueble de cristal.

Prigozhin es el principal de los 13 acusados por el fiscal especial estadounidense, Robert Mueller, por la injerencia en las elecciones de 2016 a fin de hundir a la candidata demócrata, Hillary Clinton, y posibilitar la victoria de su adversario, Donald Trump. Difundieron información negativa contra Clinton y los rivales republicanos de Trump, Ted Cruz y Marco Rubio mientras generaban noticias positivas para el adversario de Clinton, Bernie Sanders.

La 'Fábrica de Trolls' fue fundada por Prigozhin en 2013 con la tarea de propagar una imagen positiva de la Rusia de Putin en el mundo. Al año siguiente, tras la anexión de Crimea y la guerra en el este de Ucrania, el cocinero del Kremlin montó junto a la frontera con Ucrania una base de «voluntarios» para llevar cabo acciones armadas contra el Ejército de Kiev. Por esta razón, Prigozhin fue incluido, en 2016, en las listas de sanciones de Estados Unidos y en 2020 de la Unión Europea.

La experiencia de utilizar paramilitares en Crimea y las regiones separatistas ucranianas de Donetsk y Lugansk, llevó a la aparición del grupo Wagner cuya presencia ha sido constatada también en Siria, Libia, República Centroafricana, Malí, Sudán y otros países africanos. Actualmente, los hombres del grupo Wagner luchan en Donbass contra las fuerzas ucranianas. Muchos de sus combatientes son presos reclutados personalmente por Prigozhin en las cárceles rusas. Prigozhin nació el 1 de junio de 1961 en Leningrado, actual San Petersburgo. Pasó 9 años en la cárcel por robo y otros delitos antes de pasar al estrellato empresarial de la mano de su mentor, el máximo dirigente del país.

Prigozhin ha ganado influencia en el entorno de Putin tras el fracaso de la llamada Operación Especial Militar en Ucrania, que debería haber durado no más de una semana y lleva ya casi nueve meses, y la supuesta efectividad con la que combaten sus mercenarios. El oligarca ruso y el líder checheno, Ramzán Kadírov, son partidarios de la línea dura contra las tropas ucranianas, pronunciándose incluso a favor del uso de armas nucleares y de bombardeos «masivos» contra los «centro de poder» en Kiev.

Según el politólogo ruso, colaborador de la Fundación Carnegie y antiguo periodista de Nóvaya Gazeta, Andréi Kolésnikov, «Putin necesita a Prigozhin (...) recluta terroristas suicidas, carne de cañón, y eso es exactamente lo que el Kremlin necesita ahora en esta etapa del conflicto». Según sus palabras, «creo que Prigozhin está satisfecho con la influencia que tiene actualmente, pero tiene una enorme voluntad de poder de expansión. Al igual que Putin, necesita el mundo entero». Se estima que Prigozhin podría saltar pronto a la política creando su propio partido.