Sri Lanka: la tormenta perfecta de una bancarrota nacional
La falta de turistas, la corrupción, el nepotismo y una desastrosa gestión económica, como vivir de préstamos y pasar de la noche a la mañana a la agricultura ecológica, dejan a esta isla sin divisas y desatan una revolución. Tendrá que pedir un nuevo rescate al FMI: ¡el decimoséptimo ya!
Podría ser un paraíso, pero se ha vuelto un infierno. Con su mezcla de budismo, hinduismo, islam y cristianismo, su riqueza cultural, sus junglas tropicales, playas paradisíacas e idílicos campos de té, Sri Lanka es uno de los países más bonitos del sur de Asia. ... Podría ser el destino turístico de moda por sus precios asequibles y tesoros por explorar, entre ellos ocho lugares Patrimonio de la Humanidad. Pero una tormenta perfecta arrecia sobre esta isla enclavada al sur de la India, donde viven 21 millones de personas en una superficie equivalente al doble de Cataluña.
Desde marzo, el país está prácticamente paralizado por una gravísima crisis económica que lo ha sumido en la suspensión de pagos y desatado las protestas más masivas desde su independencia de los británicos en 1948. A principios de julio, los manifestantes tomaron el palacio presidencial y quemaron la residencia del primer ministro. La revolución fue retransmitida a golpe de 'selfi' en las redes sociales, donde los manifestantes chapoteaban en la piscina de la mansión presidencial o posaban en su gimnasio y lujosos salones.
Cronología breve de Sri Lanka
Los británicos invaden la isla
1796
1802
Se crea la colonia británica de Ceilán
Primer país de Asia que concede el derecho
a voto a las mujeres
1931
Se independiza del Imperio británico
como dominio de Ceilán
1942
El país designa a la primera mujer jefa de Gobierno
en el mundo moderno, Sirimavo Bandaranaike
1960
Se crea la república socialista democrática
de Sri Lanka
1972
El asesinato de 13 militares por parte de la guerrilla
de los Tigres Tamiles inicia una guerra civil. Empieza
la diáspora tamil
1983
Tras Indonesia, Sri Lanka es el país más
afectado por el maremoto del 24 de diciembre
2004
El Gobierno de Sri Lanka declara la victoria total
sobre la guerrilla tamil
2009
Atentados suicidas contra objetivos turísticos
en Colombo dejan 267 muertos, entre ellos
45 extranjeros. Los terroristas pertenecían
a un grupo islámico local
2019
Los manifestantes ocupan la Casa del Presidente,
Gotabaya Rajapaksa, que huye.
2022
Una semana después, el Parlamento elige a
Ranil Wickremesinghe como presidente
Fuente: Elaboración propia / ABC
Cronología breve
de Sri Lanka
INDIA
Bahía de
Bengala
Anuradhapura
SRI LANKA
Puttalam
Batticaloa
Kandy
Negombo
Badulla
Colombo
Sri Jayawardenapura
Kotte
INDIA
Galle
50 km
1796
Los británicos invaden la isla
1802
Se crea la colonia
británica de Ceilán
1931
Primer país de Asia que
concede el derecho
a voto a las mujeres
1942
Se independiza
del Imperio británico
como dominio de Ceilán
1960
El país designa a la primera
mujer jefa de Gobierno
en el mundo moderno,
Sirimavo Bandaranaike
1972
Se crea la república
socialista democrática
de Sri Lanka
1983
El asesinato de 13 militares
por parte de la guerrilla
de los Tigres Tamiles inicia
una guerra civil. Empieza
la diáspora tamil
2004
Tras Indonesia, Sri Lanka
es el país más afectado
por el maremoto del
24 de diciembre
2009
El Gobierno de Sri Lanka
declara la victoria total
sobre la guerrilla tamil
2019
Atentados suicidas contra
objetivos turísticos en
Colombo dejan 267 muertos,
entre ellos 45 extranjeros.
Los terroristas pertenecían
a un grupo islámico local
2022
Los manifestantes ocupan
la Casa del Presidente,
Gotabaya Rajapaksa,
que huye.
Una semana después,
el Parlamento elige a
Ranil Wickremesinghe
como presidente
Fuente: Elaboración propia / ABC
Tan esperpénticas imágenes confirmaban lo que ya se sabía: que el presidente, Gotabaya Rajapaksa, vivía a todo tren mientras Sri Lanka, en la bancarrota y con la inflación disparada al 40 %, no tenía divisas para comprar al extranjero gasolina ni medicinas ni alimentos. Huyendo en un avión militar a las Maldivas, y luego a Singapur, Rajapaksa dimitía y el Parlamento nombraba sucesor a su primer ministro, Ranil Wickremesinghe, quien declaraba el estado de emergencia y ordenaba a la Policía desalojar el campamento de los manifestantes para restaurar el orden.
En esta especie de revolución 'lampedusiana', donde todo ha cambiado para seguir igual, la Policía ha arrestado a dos líderes de la revuelta, Kusal Sandaruwan y Weranga Pushpika, y Wickremesinghe ha relevado al presidente Rajapaksa, quien antes era su rival electoral y cuya familia ha dominado la política cingalesa las dos últimas décadas.
En caso de que consiga frenar la revolución, al veterano Wickremesinghe, de 73 años, le corresponderá estabilizar el país y negociar con el FMI un nuevo plan de rescate: ¡el decimoséptimo ya! Como origen de todos sus males, Sri Lanka se ha acostumbrado a vivir de los préstamos del extranjero, que en 2019 suponían el 42,6% de su PIB. Disparada desde 2010, esta deuda exterior superó el año pasado al PIB, dejando al país sin divisas para abastecerse de lo que necesita del extranjero, como combustible, comida o medicamentos.
Pero, cuando se hunde algo tan grande como la economía de un Estado, no hay un solo motivo, sino una cadena de razones motivada por erróneas decisiones políticas, una corrupción y un nepotismo rampantes y, por desgracia para los ceilandeses, bastante mala suerte.
En 2009, el Gobierno de Mahindra Rajapaksa, hermano del depuesto presidente Gotabaya, derrotó a los Tigres Tamiles y acabó con una larga guerra civil que llevaba desangrando al país desde 1983 y se había cobrado entre 70.000 y 80.000 vidas. Tras la paz, parecía abrirse una etapa de prosperidad por la llegada del turismo y las autoridades empezaban a pedir créditos internacionales para mejorar sus infraestructuras y servicios. Pero buena parte de este dinero se quedó en los bolsillos de los intermediarios y comisionistas, entre los que figuraban parientes del clan Rajapaksa y otras familias prominentes de la política nacional. A Basil Rajapaksa, hermano de los presidentes, le apodaron el «Sr. 10%» por sus mordidas en los contratos gubernamentales.
Golpe de mala suerte
A pesar de los millones perdidos, la economía crecía mientras seguían llegando los turistas. Pero el primer golpe de mala suerte vino en 2019 con los atentados suicidas islamistas del Domingo de Resurrección contra iglesias católicas y hoteles de lujo, que dejaron 269 muertos y espantaron a los extranjeros. Al año siguiente estalló la pandemia del coronavirus y el mundo se paró. Cuando los vuelos internacionales empezaron a reactivarse, y Sri Lanka se preparaba para el regreso de los turistas, se ha desatado su peor crisis política y económica por la falta de divisas. A todo ello se suma la escasez de alimentos por la invasión rusa de Ucrania. En medio de las protestas, los apagones, el desabastecimiento y la inflación por las nubes, pocos turistas se atreven a ir a un país cuyo Gobierno está asfixiado por su astronómico déficit.
Aunque se ha hablado mucho de la 'trampa de deuda' china por la construcción del puerto de aguas profundas de Hambantota, el 47% de los préstamos contraídos por Sri Lanka es con fondos de inversión occidentales que cobran intereses muy altos como Blackrock, Ashmore Group, Allianz, UBS, HSBC, JP Morgan Chase y Prudential. Frente al 10% de la deuda exterior ceilandesa en manos de China, el Banco Asiático de Desarrollo tiene un 13%, Japón otro 10 y el Banco Mundial un 9. India, que vio como una amenaza la presencia china en el puerto de Hambantota, solo posee el 2% de la deuda de Sri Lanka, pero este año ha aumentado sus créditos para ayudar al país y no perder su influencia.
Dependiente del turismo
«Esta crisis ya se veía venir desde hace dos años por las desastrosas políticas económicas del Gobierno, que ha pedido préstamos a intereses muy altos y pretendía cambiar su relación con la India por China. Pero Sri Lanka es muy dependiente del turismo, especialmente del procedente de la India, y se vino abajo por el Covid«, valora para ABC el analista político Guruswamy Mohan.
Entre esa nefasta gestión económica cita el recorte de impuestos a las grandes empresas, que mermó las arcas estatales, y el cambio de la noche a la mañana a la agricultura ecológica. Con la prohibición de fertilizantes químicos en mayo del año pasado, un tercio de la tierra agrícola se quedó sin cultivar. Como consecuencia, cayó un 20% la producción de arroz, del que Sri Lanka era autosuficiente pero ahora se veía obligada a importar hasta 442 millones de euros. Su principal exportación, el té, también se desplomaba con unas pérdidas de 417 millones de euros, según recoge la televisión india News 18.
«Lo que más impresiona son las largas colas de vehículos para repostar en las gasolineras», cuenta Miguel Ángel Muñoz, un maquinista de Renfe que acaba de regresar de Sri Lanka, donde ha pasado su luna de miel con su esposa, Mónica López, profesora de Primaria en Madrid. A sus 35 años, siguieron con sus planes pese al estallido de la revolución y, afortunadamente, no han sufrido ningún percance. «Aunque fuimos preocupados, los pocos turistas españoles e italianos que estábamos allí teníamos preferencia en las gasolineras y hasta hemos viajado por el país en un tren diésel que seguía funcionando. Lo único es que, fuera de Colombo y Kandy, donde teníamos bufé en el hotel, la comida era siempre la misma en todos los sitios: pollo o pescado a la parrilla y pasta», relata Muñoz. Aunque ha visto alguna manifestación, deja claro que «la sensación es de seguridad para el turista».
Pero los problemas seguirán, como advierte el politólogo Guruswamy Mohan, porque «la revolución es contra el sistema, no contra un partido, ya que el nuevo presidente fue primer ministro en el último Gobierno y el anterior. Además, el presidente Rajapaksa volverá porque su familia controla la política nacional». A su juicio, «Sri Lanka era en los años 70 un modelo de desarrollo para la India por su alta educación, pero se vino abajo por la guerra civil». Su decadencia ha continuado con esta tormenta perfecta que ha causado una nueva bancarrota nacional.
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