Fox News se enfrenta a una multa récord por difamación

Reuters publicó el lunes que Fox News, parte del conglomerado News Corp que dirige Rupert Murdoch, negocia un acuerdo extrajudicial hasta el último momento, con la esperanza de ahorrarse el juicio in extremis. Si el proceso avanza, primero en la orden del día está la selección del jurado, tras la cual tendrán lugar los primeros interrogatorios.

Una serie de mensajes internos de estrellas y directivos de la Fox que ha obtenido la acusación revela que la cadena sabía que las acusaciones de fraude no tenían fundamento alguno, pero según Dominion se hicieron eco de ellas para retener su audiencia. Los espectadores de Fox News están en el espectro más conservador, y sus programas de opinión son favorables a Trump y sus aliados. Uno de los presentadores, Sean Hannity, llegó a participar en mítines de campaña del ex presidente.

Ese partidismo ha generado tensiones con la parte informativa de Fox News. La decisión de su redacción de política de ser los primeros en predecir la victoria de Joe Biden en Arizona provocó una grave crisis en la cadena, y provocó incluso despidos de analistas, a pesar de que fue lo correcto. El demócrata se impuso en aquel estado, y ganó el voto popular y el colegio electoral. Las demoras en el recuento provocaron denuncias falsas de fraude por parte de Trump y sus abogados.

Comandado por Rudy Giuliani, quien fue alcalde de Nueva York y ahora es abogado, un equipo de representantes legales de Trump pasó semanas tratando de demostrar una enorme campaña de fraude, que pasaba por la manipulación de los sistemas de Dominion. Hasta llegaron a decir que tras el fraude estaba el venezolano Hugo Chávez, ya fallecido, y hasta la empresa española Indra, algo de lo que no hay una sola prueba y que se desmontó inmediatamente como una burda falsedad.

Especialmente relevantes en la demanda son las entrevistas a la abogada Sidney Powell, quien participó en una serie de estrambóticas demandas de fraude electoral plagadas de errores y distorsiones que no llegaron a ningún sitio.

Aun así, no pocos seguidores de Trump creyeron esas teorías de la conspiración. El día en que el legislativo debía validar la victoria de Biden, el 6 de enero de 2021, una turba saqueó el Capitolio en una insurrección fracasada durante la cual murieron cinco personas. Joe Biden tomó posesión del cargo dos semanas después.

Dominion ha acusado a Fox de dañar gravemente su reputación al emitir afirmaciones infundadas de que sus máquinas cambiaron en secreto votos.

Un informe pericial encargado por la empresa de votación atribuye decenas de contratos perdidos a la cobertura negativa de Fox, aunque gran parte de esa investigación permanece bajo secreto. La matriz Fox Corp facturó casi 14.000 millones de dólares el año pasado.

Fox dijo el viernes que la demanda de Dominion es una amenaza para la libertad de prensa. «Mientras Dominion ha difundido información irrelevante y engañosa para generar titulares, Fox News se mantiene firme en la protección de los derechos de una prensa libre«, dijo la cadena en un comunicado. Los abogados de esta parte demandada alegan que había valor periodístico en las dudas planteadas por el equipo de Trump, y que la primera enmienda de la Constitución de EE.UU. protege todos los tipos de expresión, por perjudicial que parezca.

Las falsas afirmaciones sobre fraude se hicieron por lo general en programas de opinión presentados por aliados de Trump, como por ejemplo «Sunday Morning Futures» de Maria Bartiromo, «Lou Dobbs Tonight» y «Justice with Judge Jeanine».

Dominion alega que los editores y presentadores de Fox News sabían que las declaraciones eran falsas, pero siguieron emitiéndolas para evitar perder espectadores en favor de incipientes medios populistas plagados de comentaristas de opinión completamente entregados a la causa trumpista, como Newsmax u One America News Network.