Pence fue el mejor, pero el debate de «segundones» beneficia a Biden

La noche fue un regreso a la política pre-Trump. Una confrontación entre rivales ideológicos con decoro, aderezado con un par de dardos, alguna frase preparada, interrupciones escasas e intentos de hablar más de lo que corresponde. Lo habitual hasta que Trump cambió las normas mofándose de la apariencia física de sus rivales en los debates de primarias de 2016.

Pence tenía malas cartas para jugar esa noche y salió airoso. El vicepresidente hizo valer su fama de político disciplinado y mostró tablas para colocar sus mensajes: toda la noche, se centró en los temas populares para su electorado –bajada de impuestos, economía, Tribunal Supremo, respeto a las fuerzas de seguridad, «fracking»– y en los que son impopulares y se vinculan a los demócratas –subida de impuestos, «economía verde», radicalismo de la izquierda–.

Lo hizo con independencia de las preguntas que le formulaba la moderadora, Susan Page , de «USA Today». Sin mover una ceja, rehusó responder por qué en EE.UU. hay una tasa de mortalidad por Covid mayor que en muchos países, por qué la Casa Blanca organizó actos como el del 26 de septiembre en el Jardín de las Rosas (donde se cree que se produjeron muchos de los contagioso en el círculo de Trump), si aceptará una transición pacífica si pierden las elecciones (Trump se ha negado) o si cree que el cambio climático es real.

Pence se aprovechó del mal papel de la moderadora, que fue, por incomparecencia, lo peor del debate. Le permitió estirar sus respuestas como un chicle, por encima del tiempo establecido, o repetir turno. Nunca repreguntó a los candidatos cuando estos respondían lo que no tocaba.

De esto también se aprovechó Harris, que eludió preguntas incómodas, como la posible ampliación del Tribunal Supremo , que defienden algunos demócratas pero esquiva la campaña de Joe Biden.

En un momento de fuertes turbulencias, incluso para los estándares de esta presidencia, Pence aportó la visión del republicano conservador clásico –un alivio para muchos de sus votantes– a la vez que defendió a Trump.

Harris, por su parte, dedicó sus esfuerzos a combatir al presidente. La demócrata brilló donde tenía más ventaja: en los bloques dedicados a la epidemia que ocuparon la primera parte del debate. «Es el mayor fracaso de cualquier Administración en la historia de EE.UU.», sentenció sobre la gestión de Trump de la crisis sanitaria y económica. Acusó al multimillonario neoyorquino de «encubrir» la gravedad de la epidemia a comienzos de año: «La ineptitud de esta Administración es que no quiso decir la verdad».

En el resto del debate, Harris estuvo contenida. No mordió con la información fiscal que «The New York Times» publicó la semana pasada sobre Trump, que muestra que el presidente ha pagado muchos años menos que el estadounidense medio. Tampoco utilizó la enfermedad del presidente, que hubiera sido un ataque mal percibido entre el votante moderado. Quizá fue una estrategia de la campaña de Biden, que apuesta por no cometer errores.

Así, el debate acabó como uno de esos partidos de fútbol en los que los dos equipos se van contentos con el empate. Pence y la campaña de Trump, porque el desempeño efectivo del vicepresidente frena la sangría de malas noticias y ofrece los mensajes conservadores clásicos que necesita parte de su electorado. Harris y la campaña de Bien, porque salen de la cita igual que llegaron, con la creencia de que, si no hay resbalones, la victoria electoral es suya. Lo hacen apoyados en las encuestas, que muestran que el candidato demócrata ha abierto ventaja tras el debate volcánico de la semana pasada y el brote de positivos por Covid en el círculo de Trump.

La de Wall Street Journal-NBC le da 11 puntos de ventaja a nivel nacional; la de CNN, 16; la de Fox News, 10 puntos, el doble que hace un mes. En los estados decisivos –como Florida o Pensilvania–, la diferencia es mucho más ajustada, pero todavía a favor de Biden.

El debate del martes, que quedará disuelto en la lavadora de noticias que acompaña al presidente, no cambiará la dinámica de la campaña, lo que beneficia a Biden. Todo se habrá olvidado del duelo entre vicepresidentes en un par de días. Excepto el vuelo de una mosca.