¿Qué es el proceso «impeachment» y cómo afectó a los otros presidentes estadounidenses que lo sufrieron?

En mayo de 2017, la confusión política crecía en los pasillos de la Casa Blanca. La escalada de tensión que se venía generando desde la polémica campaña electoral del presidente estadounidense, Donald Trump , explotó y salpicó de lleno al mandatario. El detonante fue la abrupta destitución de James Comey , exdirector del FBI, quien estaba al frente de la investigación que estudiaba si el Kremlin se había infiltrado en los comicios presidenciales de Estados Unidos y había ayudado a Trump a alcanzar el poder . El inesperado acontecimiento levantó las sospechas entre los detractores del dirigente —consideraban que estaba obstruyendo la justicia—, que empezaron a pedir que el presidente fuera sometido a un proceso de «impeachment» . Finalmente, ninguna petición se llegó a formalizar y todo quedó en agua de borrajas.

Ahora, más de dos años después, esta palabra vuelve a irrumpir con fuerza en la política estadounidense: como ya apuntaba el diario «The Washington Post» , la presidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, ha anunciado este martes que –ahora sí– se va a iniciar un proceso de «impeachment». ¿La razón? Los demócratas creen que el magnate prometió autorizar la transferencia de 250 millones de dólares en ayuda militar a Ucrania poniendo un precio: que el régimen de Volodimyr Zelenski investigase al ex vicepresidente de EE.UU. Joe Biden, ahora candidato demócrata a la presidencia del país. El objetivo era sacar a la luz un posible caso de corrupción para perjudicarle su carrera hacia el poder.

Es un juicio político , un proceso por el que un alto cargo público –incluidos presidentes, que no tienen inmunidad– puede ser destituido y que aparece recogido en la Constitución de Estados Unidos, que reza que puden ser sometidos a «impeachment» los políticos que estén acusados y condenados por «traición, soborno u otros delitos graves». El Artículo Primero de la Carta Magna garantiza esta posibilidad y establece cuáles son los pasos que deben seguirse .

El «impeachment» dura meses. Para que arranque, es necesario que la mayoría de los miembros (el 51% de un total de 435) de la Cámara de Representantes estadounidense apruebe el juicio, que se celebra en el Senado y que dirige el Presidente de la Corte Suprema. Un cargo que en la actualidad ostenta John Glover Roberts Jr. Una vez que se ha celebrado el juicio, es el Senado el que tiene la última palabra : una mayoría de dos tercios decide si el acusado tiene que abandonar el cargo o, por el contrario, merece ser absuelto.

Como ya contaba a ABC Julio Cañero , director del Instituto Franklin, en enero de 2017; la mayoría republicana en la Cámara de Representantes y en el Senado dificultaría que el proceso de «impeachment» se saldase con la destitución. «La situación es confusa», concluía.

Además, ninguno de los tres presidentes estadounidenses que han sido sometidos a un «impeachment» han sido apartados de su cargo. Andrew Johnson fue acusado de echar al secretario de Guerra (cargo que ya no existe), en 1868, sin estar autorizado. El Senado abogó por su inocencia. En 1999, Bill Clinton también tuvo que hacer frente a la moción de censura; acusado de obstrucción a la justicia y de perjurar al mentir sobre su relación sentimental con Monica Lewinsky. Tampoco fue destituido. El caso de Richard Nixon fue distinto: interrumpió su «impeachment» al dimitir de su cargo, en 1974.