Los militares y el pueblo, juntos contra la dictadura

Todavía no habían empezado a cantar los gallos, cuando los teletipos de las agencias de noticias alertaron a las redacciones de los cinco continentes de que las calles de Lisboa se habían llenado de tropas y blindados que aventuraban el estallido de un golpe de Estado contra la dictadura más longeva de Europa. Las primeras impresiones abundaban en la creencia de que se trataba de un pronunciamiento de los sectores más ortodoxos del Régimen contra las iniciativas aperturistas que atribuían al sucesor de Salazar, Marcelo Caetano. Pero las dudas se disiparon pronto: el golpe, lejos de partir del sector radical de la cúpula militar adicta, estaba promovido por oficiales jóvenes, desconocidos para la opinión pública.

Los servicios de información llevaban tiempo sospechando de reuniones supuestamente de confraternización de capitanes y mayores, antiguos combatientes en las guerras de Bisau, Angola y Mozambique. Eran reuniones de apariencia rayana con la indisciplina pero justificadas por el intento de responder al descontento causado por cambios en los escalafones profesionales. Algunos sospechosos de insubordinación, como el capitán Vasco Lorenço, fueron trasladados a Azores con lo cual el Gobierno había dado el problema por superado.

Pero la conspiración encubierta había seguido adelante y cuando en la noche del 24 al 25 se escuchó, en las ondas de la emisora de la Iglesia, la canción prohibida por la censura Grandola Vila Morena, punto de no retorno entre los confabulados para el estallido de la rebelión, unidades del Ejército en diferentes provincias salieron a la calle dispuestas a derribar al Régimen y a cambiarlo por un sistema democrático como los que existían en los demás países de la OTAN. Portugal era la única dictadura entre los miembros de la Alianza.

Entre las preocupaciones de los golpistas estaban las dudas sobre las reacciones militares tanto de la propia OTAN, con varias unidades de la VI Flota ancladas en la desembocadura del Tajo, como el temor a que España acudiese, en función del Pacto Ibérico, en defensa del Régimen hermano. Nada de ello sucedió. Los golpistas ya en las calles ni siquiera encontraron la resistencia que esperaban por parte de las tropas leales al Gobierno. Ninguno de los regimientos que salieron a sofocar la rebelión llegaron a disparar e incluso algunas compañías, llegado el momento, dieron media vuelta y se sumaron a los golpistas.

Las instrucciones radiofónicas para que la gente permaneciese en sus casas cayeron en el vacio. Decenas de miles de personas salieron a las calles a respaldar a las tropas sublevadas. Fue sin duda lo que más contribuyó a que el golpe triunfase muy rápido y que su éxito se convirtiese en una fiesta cívico militar sin precedente. La tristeza nostálgica que se atribuía al carácter portugués se transformó como por arte de magia en una manifestación de alegría desbordada. La fiesta, con la música y las canciones que la censura mantenía vetadas, emergió por todas las esquinas junto a la explosión colorista de banderas y claveles, que los soldados exhibían en las bocachas de los fusiles y se acabarían convirtiendo en símbolo de la alegría por la conquista de la libertad.

Ante la euforia de las masas el presidente del Gobierno, que se había refugiado en el cuartel de la Guardia Republicana, renunció a resistir frente a sus asesores. El Régimen apenas había tardado doce horas en derrumbarse. Caetano, en una muestra de la dignidad que sus enemigos le negaban, apenas condicionó su decisión a entregar el poder -«para que no cayese en la calle»- a alguien representativo de los vencedores que asumiese su responsabilidad. Ante las dudas, él mismo sugirió al general, crítico con su política, Antonio de Spínola.

Los golpistas no habían contemplado esa situación y, sobre la marcha, después de consultar por teléfono a su líder más próximo, el mayor Otelo Saraiva de Carvalho, que estaba en el cuartel coordinando los movimientos de tropas, accedieron a la propuesta. Tras el acto sin solemnidad de la transmisión, el presidente de la República, almirante Américo Tomás, y el del Gobierno, Marcelo Caetano, fueron detenidos y enviados al exilio en Brasil.

Aquel 25 de Abril, fecha histórica de la recuperación de la alegría de vivir en libertad para los portugueses, cayó la más longeva dictadura de Europa y se abrió paso al final del último imperio colonial. Portugal recuperó la esperanza puesta en la convivencia sin ataduras que, no sin dificultades y contratiempos derivados de un proceso revolucionario caótico, acabaría convirtiendo al país en una democracia parlamentaria, respetado por la comunidad internacional y miembro de la UE.

Diego Carcedo fue corresponsal de RTVE en Lisboa