El último Rey que murió en España

Cuando el Rey expiró, su hija María de las Mercedes, Princesa de Asturias, que tenía cinco años, debía haberse convertido en Reina de España de forma automática. La Constitución de 1876 establecía que muerto el Rey se proclamaría Rey a su sucesor, por lo que María de las Mercedes estaba en la plenitud de sus derechos para que se la proclamase Reina. Sin embargo, María Cristina comunicó al Gobierno que estaba embarazada, y se decidió esperar al alumbramiento por si nacía un varón.

Se revisaron las normas de todos los tiempos, pero no había ninguna ley ni texto jurídico ni precedente que estableciera lo que había que hacer en una situación similar y, finalmente, los dos grandes partidos políticos, el conservador y el liberal, que se alternaban en el poder desde hacía diez años, acordaron dejar el trono vacante y esperar a que María Cristina diera a luz.

Durante los cinco meses de espera y por primera vez en la historia, la Reina ejerció la Regencia sin Rey . Todo un dislate jurídico y legislativo. En un acto solemne en las Cortes, María Cristina juró como regente su fidelidad «al Heredero de la Corona constituido en la menor edad». Curiosamente, se consideraba menor de edad al niño todavía no había nacido , pero la fórmula abarcaba las dos posibilidades: que viniera al mundo un varón o una niña.

Paradójicamente, España aceptaba a una mujer como Reina regente durante el tiempo que fuera necesario para que su hijo viniera al mundo y alcanzara la mayoría de edad, pero se resistía a aceptar una Reina titular.

El 17 de mayo de 1886, Madrid era un hervidero. Todos esperaban con impaciencia el alumbramiento del hijo póstumo de Alfonso XII. La Reina se puso de parto y era su última oportunidad de traer al mundo al deseado Heredero de la Corona. Cuando pasadas las doce y media del mediodía los veintiún cañonazos anunciaron que era un niño, la alegría desbordó las calles y España asistió al hecho insólito del nacimiento de un Rey.